Тёмные плясуньи

Проснувшись в очередной раз, Ирина медленно села на роскошной кровати и некоторое время бездумно смотрела на видневшийся промежуток между оконными шторами. Он сиял смутно синим светом - уже явно предутренним. И девушка неохотно встала с кровати, чтобы взглянуть на часы: сколько времени осталось до побудки? Хотелось определённости, хотя даже в этом лениво плывущем состоянии на поверхность еле чудившейся реальности поднимался вопрос: а зачем тебе это? Желание узнать точное время погнало её сначала из занавесей балдахина над кроватью. Но именно здесь, остановившись и вцепившись в края занавесей, Ирина вспомнила: часы - на соседней стене. Надо просто зажечь свечи в подсвечнике - и она разглядит положение стрелок даже отсюда. Пожала плечами и оглянулась на примерное местонахождение столика с подсвечником.

Именно нежелание идти к часам и стало исходной точкой всех последующих событий. Знала бы заранее…

А пока она лениво вспомнила заклинание, затверженное от постоянного повторения. А потом прошептала его - и привычно же вложила в него все магические силёнки, которых довольно часто бывало весьма мало, чтобы огонь появился.

Только не в этот раз.

В следующий миг Ирина шарахнулась к кровати и чуть не упала, не дойдя шага и врезавшись в край.

Огненная стена взвилась перед ней с остервенелым гудением, рычанием, рёвом! В её ярком, ослепительном свете мелькнул столик, немедленно сожранный жадным пламенем, как и недавно переставленные, чтобы не мешали ночью, стулья и кресла!

Обезумевшая от ужаса, забывшая обо всём на свете, девушка бессмысленно смотрела на ревущее пламя, пожирающее уже всё подряд, что только улавливал глаз в свете бушующего огненного ада. Очнулась тогда, когда вдохнула дым и закашлялась. И поняла, что, если хоть что-то не предпримет, - сгорит в считанные минуты!

Она лихорадочно попыталась вспомнить заклинание тушения огня. Увы - оно было ею не выучено по обыденной причине. Жалко тратить на него и так маленькие магические силы - и казалось логичным просто сдуть огонь с тех свеч, которые зажигала. Это же так легко - подойти и дунуть на беззащитный лепесток огня!

Ирина обернулась к кровати: вывалить на себя постельное бельё, перед тем смочив его? А потом кто-то всё равно увидит пожар, почует дым - и прибежит спасти её! Да что там - спасти! Она под мокрым бельём сумеет пробраться к окну - ведь до него метра три-четыре, а там… Нельзя! Откроешь окно - огонь взовьётся… Нет! Даже не взовьётся - взорвётся от притока кислорода, и тогда в комнатах…

Но чтобы облить постельное бельё… Кувшин с водой стоял на столике, который сгорел в первую очередь!

А дышать уже нечем…. Дым бушевал наравне с огнём, взвиваясь круговертями чёрных облаков, словно обвивая рычащее пламя. Ирина машинально стащила с кровати край одеяла, приложила к лицу, внезапно понимая, что вот это - это её конец. До двери ей не добраться. Кровать с балдахином у противоположной стены. И нет сомнений, что даже попытка пройти расстояние к двери - самоубийство чистой воды… Глаза слезились и закрывались от едучего угарного дыма. Уже не спасал пододеяльник, прижатый как ко рту, так и к носу. И девушка, плача, завизжала:

- Бринда-ан!

Вспыхнула торопливым пламенем бархатная занавесь балдахина. Качнувшимся огнём обожгло локоть - Ирина стояла боком к выходу из закутка с кроватью. Сходя с ума от объявшего её ужаса, Ирина сбросила с себя ночное платье и тут же принялась выбрасывать за пределы балдахина вещи с кровати - из сумасшедшей уверенности, что сумеет себя оградить от сожжения. И не замечая, что огонь перепрыгивает с предмета на предмет. Подушка загорелась уже в её руках. Охрипнув от крика, Ирина прыгнула на кровать и прижалась к стене, ничего не соображая, а только кашляя и задыхаясь.

Внезапно наступила тишина.

Ирине показалось - это не тишина, это она оглохла.

Но вместе с упавшей тишиной стало темно. А воздух странно загустел. Он стал невыносимо влажным. Невыносимо - потому что дышать им стало тяжело. Если в первые секунды тишины Ирина сумела вдохнуть горячий дымный ужас, то в следующие мгновения она инстинктами загнанного зверя почуяла, что влажный воздух, насыщенный отяжелевшим же дымом, раздирает дыхательные пути и отвергается лёгкими.

Потом до помрачневшего сознания дошло, что огонь больше не гудит оглушающей яростью. Более того. Он не гудит вообще. Не сходя с места, девушка дёрнула из-под ног простыню и прижала её к лицу, снова пытаясь нормально дышать. И услышала. Несколько голосов быстро и жёстко повторяли одну и ту же фразу - одно и то же заклинание. И эти существа медленно двигались от того места, где должна быть входная дверь в апартаменты…