Тёмные плясуньи

- Прости - зачитался, - улыбаясь, повинился Бриндан, показывая лежащий на коленях учебник. - Жаль, что тебе нельзя было оставаться у меня. Тогда бы мы вместе всё приготовили. А так я дотянул до последнего…

- Бриндан, а как там… - Ирина засопела от неловкости. - Ну, как там с разрушенным крылом? Его начали восстанавливать?

Он положил ладонь на её плечо и привлёк к себе.

- Не думай об этом, - легко сказал он. - Лучше помоги мне запомнить эти две темы.

И всю дорогу они обсуждали страницы учебника, помогая парню готовить домашнее задание. Ирина ничего не поняла. Было немного обидно, несмотря на его руку на своём плече. Он как будто отошёл. Отстранился от неё. Нет, общаться было легко, но Бриндан будто старался держать её на расстоянии. И даже рука на плече (она разок накрыла её своей ладонью) оказалась холодной.

Она даже раз сердито подумала, что лучше бы ещё немного поболтала с Кернеем, который устроился на совершенно свободном противоположном сиденье, разве что вцепившись, чтобы не съехать, в сумку хозяйки.

На соседней с королевским замком улицей они разделились. Девушки со своим грузом отправились к даме Сесиль, а парни - к своему преподавателю.

Дама Сесиль поднималась по лестнице позади уже приехавших девушек. Ирина и Оссия собирались обогнать её, поздоровавшись на ходу, но дама остановила Ирину, кивнув Оссии, что она может быть свободна. Удивлённый Керней, привычно сидевший в сумке Ирины, чуть даже вжал голову в узкие плечи, чтобы говорили спокойно, не обращая на него внимания.

- Дело на Магду и её подруг заведено, - объяснила дама Сесиль. - Но их семьи уже сейчас готовы выплатить вам компенсацию, дама Лирейн. Причём сумму, которую вы озвучите. Почему я заговорила об этом? Я понимаю вашу обиду и даже ужас, который вы испытали и которые вам нанесли. Но не злите эти семьи, заламывая слишком большие суммы. Пусть всё будет добропорядочно.

Ирина сначала вспыхнула. Её понимают? Её, стоявшую на грани между жизнью и смертью? Она вспомнила боль, когда едва-едва приходила в себя в горячечном бреду - в лачуге Тристы… А может, и не приходила. Но заклинания, которые наложили на Ирину, чтобы она не чувствовала этой боли, до сих пор тяготили её.

Следующий порыв - отказаться вообще от ТАКИХ денег.

Потом - злорадный порыв посоветоваться с Оссией и загнуть такую цену за свою потенциальную смерть, чтобы семейства, воспитавшие эти чудовища, содрогнулись!

Но уже на крепостной стене она вдруг подумала: “А ведь у меня деньги теперь всегда будут, несмотря ни на какие проблемы! А вот семья Лирейн… Там осталось семеро детей! Пусть они постарше Лирейн, но… Жаль, я не могу спросить Лирейн, все ли её братья и сёстры стали семейными. Но деньги им точно пригодятся… Только вот как послать туда, чтобы никто ничего не понял? Керней вряд ли знает - как. А спрашивать других…” И, поразмышляв, обратилась к преподавательнице:

- Дама Сесиль, а можно сделать так: пусть эти семьи отправят мою компенсацию в том размере, который им покажется соответствующим, моей семье, моим родителям? Пусть им дадут их адрес, чтобы я не пересылала эти деньги.

- Чтобы не платить за пересылку, - сообразила преподавательница. И с одобрением взглянула на неё. - Вы умная девушка, дама Лирейн. И благородная.

- Спасибо, - тихонько пробормотала Ирина и вскоре отошла от дамы Сесиль к Оссии. Та шёпотом поинтересовалась, можно ли узнать, в чём дело. Ирина быстро пересказала разговор, и рыженькая только покачала головой.

- Это, конечно, благородно, - нерешительно сказала она. - И я теперь знаю, что ты зарабатываешь на себя по ночам танцам. Но у тебя нет смены платьев и других нарядов. Я понимаю, что может в этом помочь Бриндан, но… Может, какую-то сумму всё же оставишь себе?

- Оссия, всё хорошо, - заверила её Ирина. - Денег у меня достаточно, просто раньше я как-то не думала, что могу привлечь внимание юноши и нашей академии, вот и махнула рукой на себя. Но теперь… Ты же видишь, Оссия. Я даже начала делать новые причёски! И, уверяю тебя, деньги на новые наряды найдутся.

Потом начался выход королевских плясуний, и, посмотрев самое начало, которое ей нравилось больше всего, Ирина, как вчера, осторожно, обернулась к группе партнёров. Бриндана сначала не увидела. Потом разыскала-таки. Он стоял за парнями, в очевидном отдалении от них, прислонившись к краю крепостной стены, и на двор не смотрел. Смотрел вниз, на каменную поверхность смотровой площадки. Ирина всё ждала, когда он вспомнит, что она рядом. Не дождалась, хотя была мысль попробовать его развеселить и снова сдуть ему воздушный поцелуй с ладошки. Хоть чем-то расшевелить!..

Но он даже вздрогнул, когда однокурсники рядом загомонили и принялись выходить с крепостной стены, - так был сосредоточен на своих мыслях. И Ирина вдруг подумала: “А если он жалеет, что связался со мной? Если сейчас я ему обуза? У него такие проблемы, а тут я - ещё одна проблема, с которой он не знает, как справиться…”

И только на последней паре она поняла, что происходит.