Тёмные сектора

— Эй, на корвете, — нарушил молчание диспетчер. — Что это вы там уже два часа висите в моём посадочном коридоре? Вы садиться вообще будете?

Они не сразу поняли, к кому он обращается. Их ведь не должно быть видно?.. Несколько секунд в рубке стояла напряженная тишина, ребята растерянно смотрели друг на друга. Дейт оглянулся на Аланса. Тот только развёл руками — “ты же капитан, тебе и карты в руки”… Дейт бросил взгляд на Инесс. Та хотя и выглядела тоже удивлённой, но, легко пожав плечами, кивнула ему и подбадривающе улыбнулась. Наконец, секунд через десять, Дейт решился нажать кнопку двухсторонней связи.

— Эмм… Простите, это вы мне?

— Вам-вам, корвет объединённого военного Флота Эн…э…806… Так-так, поддельный идентификационный номер… настоящий номер — Эн 705… тоже корвет Флота, но официально списан и демонтирован три месяца назад, так что и этот номер очевидно поддельный… Так что запишем вас пока, как корабль Патруля Сектора, Инкогнито. Ну это ваше дело, мы не любопытные.

— Собственно… у нас специальное задание… — Дейт попытался вклиниться в его монолог.

— Всё же поражаюсь, — продолжал разговорчивый и не в меру информированный диспетчер, — какую изобретательность проявляет в последнее время Патруль, чтобы сбить нас с толку и неожиданно нагрянуть с инспекцией. Замаскировать корабль Патруля под несуществующий корабль Флота, а потом ещё — под другой корабль Флота… Это почти так же умно, как сделали предыдущие инспекторы, которые спрятались на планетарном катере в трюме грузовика, чтобы застать нас врасплох. Только вот капитан в тот день сильно спешил домой, к семье, и сразу, не заглядывая в трюм, поставил корабль на дезинфекцию радоном. Еле успели они оттуда выбраться.

Кто-то из слушателей не выдержал, в эфире послышался сдавленный смех.

— Впрочем, — словоохотливый диспетчер попытался взять себя в руки и закончить свой монолог, — что я вам рассказываю, вы и сами всё знаете. Да уж и не сам ли это инспектор Крокус опять к нам пожаловал?!

— Нет-нет, — поспешил заверить его Дейт, — никакого инспектора Крокуса здесь нет.

— Тогда позвольте всё же поинтересоваться целью вашего визита?

— Часть пути сюда мы следовали за недавно захваченным сухогрузом… — осторожно начал Дейт.

— Нет! — решительно оборвал его диспетчер. — Ничего такого не было! Я имею в виду, мы нисколько не превысили лимит грабежей на этот год.

— Но…

— Но у нас ещё осталась половина квоты на торий.

— Но мы не…

— Поскольку после разгрузки тория корабль с остальным грузом продолжит следовать по маршруту, то у нас не будет превышения ни по общему тоннажу, ни по редкоземельным…

— Но мы вовсе не по этому поводу прилетели сюда, — удалось закончить Дейту. — В действительности, мы хотим только получить дополнительную информацию о некоторых событиях… в этом секторе и соседних.

Диспетчер явно вздохнул с облегчением:

— Что же вы сразу не сказали. Так вы хотите встретиться с Командором?

— Возможно, и с ним тоже, — не стал возражать Дейт.

— В таком случае, — обрадовался диспетчер, — я, пожалуй, поставлю ваш корабль прямо на личную стоянку Командора. Всё равно он ею больше не пользуется с тех пор, как продал свою яхту и перестал летать. А то у нас здесь на общественных стоянках тесновато, разве что без перестрелок за места пока обходится.

— Да, спасибо…

— Итак, добро пожаловать в Свободное Поселение Дайтона! Следуйте за радиолучом. И передайте при случае Командору Вайперу, что он всегда может рассчитывать на голоса работников порта…

Дейт был бы рад ещё поговорить с диспетчером — он оказался просто бесценным источником информации — но тому пришлось заняться следующим кораблём.

Дейт отключил связь и выдохнул, откинувшись в кресле. Остальные тоже вздохнули с облегчением. Инесс, положив руку на плечо Дейта, загадочно улыбнулась, как бы говоря: “Ну вот, я же говорила — он справится”. И хотя она, вообще-то, ничего подобного и не говорила, но возражать никто не стал.

***

III. В логове пиратов

Крейсер медленно подошел к одному из множества шлюзов. Круглый тоннель, перекрываемый несколькими герметичными створками, вёл сквозь толщу камня вниз на полкилометра, в большое внутреннее пространство под поверхностью астероида. Это была огромная искусственная пещера, километров пять в диаметре, и с высотой свода почти в километр. Сверху это пространство накрывал каменный купол в несколько сотен метров толщиной, надёжно защищавший от космических лучей и метеоритов. Разумеется, на любой крупной планете с заметной гравитацией такое сооружение не могло бы выдержать собственного веса, но при силе тяжести в пол процента от нормальной, прочность каменного купола была вполне достаточной, к тому же он был укреплён металлическими конструкциями, а снизу его вес практически уравновешивался давлением воздуха.

Всё дно пещеры занимали посадочные площадки, склады и ангары. Вверху, на металлических конструкциях под куполом, висели несколько сотен прожекторов, которые давали не слишком яркий, но достаточный желтоватый свет. Крейсер встал на свободную площадку в стороне от других кораблей.