Тёмные сектора

Третий стрелок всё-таки попал в Дейта, два… нет, три раза. Негорючая ткань комбинезона загорелась сразу в нескольких местах. Теперь уже стреляли не в него. Он заметил, как мимо метнулась смазанная серая тень, следом ещё одна. “Инесс?” — успел подумать он, прежде чем упал.

Очнулся он, глядя в белый потолок.”Что я здесь делаю?” — появилась философская мысль. “Регенерация закончена” — сообщила система контроля повреждений.

— Красивый потолок? Насмотрелся? — это был голос Инесс. Он повернул голову: она стояла рядом с ним, они вдвоём находились в небольшом помещении без окон, скорее служебном, чем жилом.

— Мы принесли тебя сюда полчаса назад; Эйни держит круговую оборону, а остальных я послала… кое-чего купить, — призналась Инесс. — Ну не терять же столько времени, пока ты здесь лежишь, — как бы оправдываясь, продолжала она.

— Заканчивай регенерацию быстрее, и надо уходить отсюда, как только вернутся остальные. Мне кажется, здешний шериф будет недоволен, если мы слишком задержимся.

Дейт увидел свой комбинезон, висящий на спинке кресла. В нём было несколько сквозных дыр с обгоревшими краями. Инесс с лёгкой улыбкой отвернулась в пол оборота, пока он одевался.

Как только вернулись ребята — с грудой коробок — они вышли из здания. На фасаде было написано большими буквами: “Районный шериФ”. Возле входа стояли несколько человек в форменных комбинезонах. Инесс помахала им рукой, и один из них хмуро кивнул в ответ. Ещё один подошел к ним:

— Мэр просил вас зайти к нему, завтра утром.

Дейт ответил за всех:

— Хорошо, мы придём.

Когда они немного отошли от здания, из тени подстриженных кустов выступила хрупкая фигурка. Это была та самая девочка, которую бросился спасать Дейт. Теперь он мог рассмотреть её лучше: с первого взгляда её можно было принять за обычную десятилетнюю девочку, хотя она и была довольно высокая для своего возраста. Но её глаза… слишком большие и глубокие для человека. Если бы у него тогда было несколько секунд, он бы понял, кто перед ним.

— Мне очень жаль, что вы пострадали из-за меня. Я сама была виновата… В любом случае, спасибо вам за помощь. — Её нежный голосок лился, как маленький хрустальный ручеёк. Кажется, она немного странно произносила гласные. Дейт на секунду заглянул ей в глаза… Ему показалось, что его затягивает в их тёмную глубину. Он вздрогнул и поспешно отвёл взгляд.

— Меня зовут Элридж… я фейоли.

Она на мгновение замолчала, глядя на ребят.

— К сожалению, я ничем не могу отблагодарить вас.

Она замолчала, ненадолго задерживая взгляд на каждом из них. Инесс вздрогнула и отступила на шаг, когда та взглянула ей в глаза. Лэйн смотрел на неё с изумлением, как на сказочное чудовище, и она, кажется, тоже на мгновение удивилась, встретившись с ним взглядом.

Она снова посмотрела в глаза Дейту. Он знал, что она может подчинить его своей воле, если захочет. После долгой паузы, она задумчиво добавила:

— Хотя… я, кажется, могу дать совет, который будет вам полезен.

— Спросите у Командора про Лоинса.

— … - Дейт хотел было что-то сказать, но Элридж уже повернулась, чтобы уйти:

— Спросите про Лоинса, — повторила она, ещё раз обернувшись.

Прежде, чем кто-либо успел прийти в себя, она уже ускользнула по дорожке между кустами.

— Ну, кто бы мог подумать: фейоли, — со вздохом облегчения прокомментировала Инесс, глядя ей вслед.

— Кто это? — удивлённо спросила Эйни.

Ей ответил Лэйн:

— Это потомки переселенцев на планету Фейр. Они, как и Иксиане когда-то, вели биологические исследования для увеличения срока человеческой жизни. Но им повезло больше, чем Иксианам: они, в какой-то степени, достигли успеха, и теперь живут по триста или четыреста лет, никто точно не знает, сколько. Но всю жизнь выглядят, как дети.

Они в молчании пошли дальше. Эйни ещё раз обернулась: уже довольно далеко она увидела двух девочек, стоявших в тени на другой стороне улицы. Ей показалось, что вокруг одной из них дрожит слабое радужное сияние, а за спиной едва заметны прозрачные крылышки. Впрочем, было довольно темно, и на таком расстоянии легко было ошибиться. Кажется, никто кроме Эйни их не видел.

На следующее утро они пришли в магистрат все вместе, но Дейт настоял, что зайти к мэру должен он один… В кабинете мэра он столкнулся с Лорри. Она посмотрела на него как-то странно — не то испуганно, не то восхищённо, но ничего не сказала.

Деррик Вайпер поднялся ему навстречу.

— Я сожалею о случившемся вчера… — начал Дейт.

Мэр поморщился:

— Очень неудачно вышло: два трупа, чуть ли не десяток раненых, и это накануне выборов…

Дейт напряженно пытался вспомнить подробности вчерашней драки. Сам он, кажется, никого не убил, Эйни и Элридж могли максимум нанести пару лёгких травм… может быть, Инесс?…

— Нет-нет, — успокоил его мэр, — я ни в чём вас не обвиняю; большинство ранений получены из бластеров в перестрелке, парни сами виноваты…

Он ненадолго замолчал с таким видом, как будто собирался перейти к самому неприятному известию.