Тёмные

– Нет. Если ты не пройдешь этот путь до конца, застрянешь здесь, чудовища доберутся до тебя. Здесь все длится бесконечно. И они будут терзать тебя бесконечно. Вечно. Я должен помочь тебе пройти путь…

Девочка топнула ногой:

– Путь, путь! Что ты заладил? Какой путь? Что это за путь?

– Путь – это пространство между мирами.

– И куда он ведет, этот путь?

– Туда, откуда не возвращаются.

Лиза исподлобья посмотрела на страшную косу в руках парня. Он проследил за ее взглядом и молча кивнул.

Оглянувшись последний раз на окна своего дома, Лиза взяла Гошу за руку, и они пошли вдоль разделительной полосы пустынного шоссе. Зайка семенил рядом. Высоко над их головами раскинулось бездонное равнодушное небо, наполненное бриллиантовыми россыпями холодных звезд.

Позади остались дома, автобусные остановки, заправочные станции, магазины. Ни один автомобиль не проехал за это время по дороге ни в одну, ни в другую сторону. Вокруг не было ни души. Только по обочинам в высокой траве стрекотали, как безумные, сверчки.

– Тебе не холодно? – нарушил молчание Гоша.

– Нет, – тихо ответила Лиза.

Зайка незаметно зевнул, прикрыв рот лапкой.

– Устала? – снова спросил парень.

– Нет, – так же односложно отозвалась девочка.

На некоторое время снова воцарилось молчание.

– А знаешь… – улыбнулся чему-то Гоша.

– Не надо, – Лизин голос был спокойным и бесцветным, – не надо меня успокаивать. Я в порядке.

Гоша взглянул на девочку сверху вниз и слегка сжал ее пальцы.

Прямо перед ними в темноте возникла маленькая светящаяся точка, проплыла по воздуху, задергалась и погасла. За ней – вторая, третья. Вокруг повсюду заплясали крошечные огоньки.

– Что это? – оглядываясь вокруг, спросила Лиза. – Как красиво!

Гоша отпустил ее руку и резким прыжком ринулся в придорожные заросли.

– Ты куда? – крикнула ему вслед девочка.

Зайка недоуменно поднял огромные уши. Через минуту Гоша вернулся, сжимая что-то в кулаке.

– Подставь руки, – скомандовал он девочке. – Нет, не так. Накрой одной ладошкой другую!

Ушастый, изнемогая от любопытства, тыкался носом им в руки и косил глазами больше обычного. Гоша наклонился к Лизе, прижал кулак к ее сложенным лодочкой ладоням.

– Закрывай, – сказал парень и выпрямился.

Девочка почувствовала, как что-то слегка щекочет кожу.

– Что там? – прошептала она.

Зайка уже приседал от нетерпения.

– Посмотри! – озорно улыбнулся Гоша.

Лиза осторожно приподняла одну ладошку… Светлячок! Трогательный желтый огонек, такой маленький, что, кажется, сейчас исчезнет! Яркий и теплый. За его сиянием не сразу разглядишь черного жучка, сердито встряхивающего крылышками.

– О-о-о! – восторженно выдохнула Лиза.

Зайка сощурился от умиления и затаил дыхание. Светлячок совершил два неполных круга по Лизиной ладони и, мигнув на прощанье, легко взлетел в ночное небо. Девочка проводила его взглядом, а заяц не удержался и помахал вслед лапкой.

– Гоша, – повернулась она к парню, – спасибо!

Тот только плечами пожал в ответ, но было видно, что он доволен.

– Мы скоро придем? – стараясь, чтобы голос звучал бодро, спросила Лиза.

Прежде чем ответить, Гоша снова внимательно посмотрел на девочку.

– Да. Уже скоро.

И, словно в подтверждение его слов, шоссе резко свернуло влево, а они продолжили свой путь по проселочной дороге, две пыльные колеи которой петляли по кукурузному полю. Высокие толстые стебли отбрасывали густую тень на дорогу, почти полностью скрывая путников. Только большая коса возвышалась над лохматыми макушками кукурузных побегов и сверкала в лунном свете. Ее зловещий блеск заставлял держаться на расстоянии, пригибаться к земле и лишь злобно шипеть и рычать кошмарных тварей, что таились до поры в зарослях…

Лиза не выпускала Гошиной руки, и Зайка тоже уцепился за Лизин мизинец. Так, держась за руки, они миновали поле и остановились на краю, оглядывая пологий холм, на котором возвышалась церковь. То есть это было более всего похоже на церковь, если бы церкви строили из черного камня. Блестящего черного мрамора. Ее величественные стены устремлялись ввысь и упирались в ночное небо острыми шпилями готических башен.

На ступенях перед большой сводчатой дверью стоял человек. На нем был темный плащ с капюшоном, от чего казалось, что у него нет лица – только бесплотная тень…

Гоша подвел Лизу к церкви, человек в плаще неспешно сошел им навстречу. Девочка, не отпуская Гошиной руки, невольно прижалась к его боку.

Незнакомец остановился и откинул с головы капюшон. У Лизы вырвался удивленный вздох. Его лицо… Он был как две капли воды похож на Гошу. Вот только глаза… В них не было ни теплого карего блеска, ни яростного малинового огня. В его глазах клубилась тьма.

– Гоша, кто это? – шепотом спросила Лиза. – Это твой брат? Близнец?

– Нет, – вполголоса ответил парень, – не брат. Он – тоже я. Это я и есть.

– Гоша? – холодно усмехнулся незнакомец и перевел взгляд на одуванчик в Гошиных волосах. – Что это? Ради всего святого, что это?

Не дождавшись ответа, он продолжал говорить как бы сам с собой:

– Проклятие! Так и знал, что не справишься с ребенком! Дети – самая сложная работа…

Он подошел к Гоше и забрал у него косу со словами: