Тёмный

Вечер прошел спокойно. Джеральд с Лаурой затеяли игру в меджент, Льорис закопался в свитках и книгах, я же просто расслабленно развалился в кресле и вполглаза за ними наблюдал. Мне не давала покоя записка Эрлики. Особенно та фраза, где было сказано о высокой цене за победу над лидфнером. Конечно, это могло означать что угодно, но я беспокоился за свою любимую…

Следующие несколько дней прошли вполне спокойно. Хотя я и распорядился поднять вымпел, меня никто не вызывал. Я связался с родителями Джеральда, сообщил им, что он у меня, и, не вдаваясь в подробности, попросил, чтобы они никому об этом не говорили. От серьезных расспросов меня спасло только их безоговорочное доверие. Еще я попросил Исгала разузнать о Давиде и Викторе, но через пару дней он сообщил, что с ними все в порядке. Виктор недавно присутствовал на приеме у главы столицы и выглядел вполне довольным жизнью. Давид же был в игре. Я немного успокоился. Единственное, что меня продолжало немного тревожить, – молчание дяди.

– Мне кажется, мы что-то упускаем, – как-то утром заявила Лаура за завтраком.

Мы были втроем. Льорис отправился домой, заявив, что определил круг документов, в которых может быть информация о ритуале возвращения Карстанора.

– Например? – поинтересовался я.

– У Давида и Виктора есть родственники. Не такие близкие, как у тебя, но все же. Что, если Эрнанд попробует использовать их?

– Хм… – протянул я. – Об этом я как-то не подумал.

А ведь она права! Мы зациклились на непосредственных потомках четверых прародителей темных, а надо было подумать и о непрямых родственниках.

Я выругался сквозь зубы.

– Исгал!

– Да, милорд? – Дворецкий тут же возник в малой столовой, где мы расположились.

– Разузнай, пожалуйста, все о родственниках Давида Ардорна и Виктора де Истэна.

– Хорошо, лорд Этьен. Вам послание из совета, – добавил он, протягивая мне конверт.

Я тут же его раскрыл. Пробежал глазами и сообщил:

– Заседание завтра. Соберется Малый совет, но я обязан на нем присутствовать. Что бы это значило?

Лаура и Джеральд были озадачены не меньше моего. У меня была версия моего обязательного присутствия, но озвучивать ее я не стал. На самом деле, все было очень просто.

Дядя.

Он что-то задумал в отместку за мою помолвку. И поэтому собирается всего лишь Малый совет, а не Высший. На Малом совете не присутствовали остальные лорды и леди. Решения Малого совета были необязательны к исполнению, пока их не утвердят на Высшем. Но мне от этого знания было не легче.

В зале Малого совета я появился с видом независимым и слегка скучающим. Кивнул нескольким знакомым. Собрались еще не все, но дядя уже сидел на своем месте, демонстративно не обращая на меня внимания.

Я про себя усмехнулся. Большинство присутствующих не рисковали ко мне подойти, однако нашлись все же те, кому было наплевать. Родители Джеральда, например.

– Лорд Джерард, леди Рианна, – склонил я голову при их приближении.

– Брось, Этьен, – поморщился Джерард, – мы на твоей стороне.

– И не мы одни, – многозначительно добавила Рианна, улыбаясь.

– Хорошо, – улыбнулся я в ответ, – я перестал валять дурака. Что вообще происходит?

– Толком ничего не известно. Твой дядя…

– Что-то задумал, – закончил я за него. – Я догадывался, что это его рук дело.

– Мне тревожно за тебя, – волнуясь, произнесла Рианна.

– Я смогу за себя постоять, – уверил ее я. – Не переживайте.

– Если что, помни – мы тебя поддержим.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. На сердце потеплело.

– Как Джеральд? – спросил Джерард.

– Ему недавно досталось, но сейчас все хорошо. Только ему пока рано объявляться в обществе. На то есть причины.

Заметив их очевидное беспокойство, я поспешил добавить:

– В свое время вы все узнаете, обещаю. Да и не только вы.

Слегка успокоившись, они отошли. Вскоре в зале появились главы совета, и заседание началось. Я сидел в своей ложе и спокойно рассматривал потолок. Красивый, между прочим, потолок.

– Итак, мы собрались сегодня по инициативе секретаря совета лорда Арквиста де Брилена. Лорд Арквист, вам слово.

Дядя откашлялся и начал:

– Мне ужасно неловко об этом говорить, но дело касается моего племянника лорда Этьена де Брилена. Ко мне обратился один из уважаемых членов совета и попросил созвать внеочередное заседание Малого совета. Лорд Витольд Престон, прошу вас.

Еще один старый козел, который всю свою жизнь ненавидел моих родителей!

– Да, я… – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Я заявляю, что лорд Этьен де Брилен причастен к трагическим событиям на Пяти Кольцах. Всем прекрасно известно, что в момент этого… э-э-э… происшествия лорд Этьен находился в том мире.

Так вот в чем дело! Ну, тут они не угадали! Но я предпочел с легкой улыбкой дальше рассматривать потолок. Молча.

– Лорд Этьен? У вас есть что сказать?

Я медленно перевел взгляд на глав совета, затем на дядю, который светился довольством, потом, наконец, на лорда Витольда. Пожал плечами, усмехнулся и произнес:

– А что можно ответить на подобный бред?

– Есть факты, – повысил голос Витольд.

– Да? – с иронией спросил я. – И какие, если не секрет?