Тёмный

– Согласно расследованию… – начал было Престон, но я его оборвал:

– Согласно нашим законам у Малого совета нет полномочий проводить расследования без одобрения Высшего совета, а его, насколько мне известно, не созывали. Расследование проводит Всеобщий совет. Это во-первых. Во-вторых, – я помолчал, – как вы все понимаете, мне не под силу в одиночку уничтожить целый город, который, помимо прочего, защищал целый орден Магов.

– Вам могли помогать ваши друзья.

Ах ты ж сволочь! Ну, держись…

– Лорд Витольд, – вкрадчиво произнес я, – вы отвечаете за то, что сейчас сказали?

Витольд побледнел.

– Заочное обвинение недопустимо, – продолжил я. – Кроме того, один из членов совета не вправе обвинить другого члена совета на Малом совете. Ведь так, лорд Арквист?

Дядя не ответил, уткнувшись в протокол. Его лицо постепенно наливалось красным. Он понял, что на этот раз проиграл. Он ожидал, что я буду оправдываться, а я сам пошел в наступление.

Я перевел взгляд на Витольда, который слепо шарил рукой, пытаясь нащупать спинку кресла.

– Итак, лорд Витольд, вы настаиваете на своих обвинениях?

В зале послышались одобрительные смешки. Демоны подери, меня действительно поддерживали! Пусть не половина совета, но около того.

Лорд Витольд плюхнулся в кресло, но промолчал.

– Лорд Витольд, я жду ответа, – мягко напомнил я.

Он отрицательно покрутил головой и промычал:

– Нет-нет, не настаиваю. Это было лишь предположение.

– Факты, – произнес я. – Факты и доказательства, а также показания свидетелей. Живых свидетелей. Когда они у вас будут, лорд Витольд, тогда выносите этот вопрос на обсуждение в Высший темный или Всеобщий совет. А сейчас я могу в ответ обвинить вас в причастности к событиям на Пяти Кольцах.

В зале уже откровенно веселились. И, что отрадно, доброжелателей стало существенно больше.

– М-м-меня? – проблеял Витольд. Он уже явно жалел, что во все это ввязался.

– Именно, – вежливо пояснил я. – Вы, конечно, будете все отрицать, а это значит…

Я не договорил. Все знали, что это значит. При взаимном обвинении, если нет доказательств, назначается дуэль. Казалось, бледнеть уже было некуда, но Витольду это удалось. Он прекрасно понимал, что против меня шансов у него немного.

– Да, – продолжил я, вбивая последний гвоздь в крышку его гроба, – вы упомянули моих друзей. Не подскажете, кого именно вы обвиняете? Я любезно передам им ваши слова.

Это был конец. Лорд Витольд смог лишь слабо помотать головой, как бы говоря, что отказывается от всех своих обвинений. Иначе дуэль была бы последовательной, с каждым, кого обвинили.

– Хорошо, – сказал я, пружинисто поднимаясь с кресла. – Если других вопросов на повестке дня нет, вынужден откланяться. За время моего отсутствия в Тернемау скопилось много дел, требующих моего непосредственного участия.

– Лорд Арквист? – вопросительно произнес один из глав совета.

– Нет, больше никаких вопросов, – потерянно ответил дядя.

– Тогда, лорды, леди… – Я поклонился и перенесся в свой кабинет в Тернемау.

Лаура и Джеральд были там и напряженно ждали. Появился и Льорис.

– Ну, что там? – тревожно спросила моя невеста.

Я показал жестом, что сейчас все расскажу, и двинулся к шкафчику с вином. Взял бутыль с «Алой куарной», которую прихватил с Найрита, и надолго к ней приложился. Остальные продолжали ждать.

– Меня пытались обвинить в бойне на Пяти Кольцах, – наконец соизволил ответить я.

– Но, – воскликнула Лаура, – этого по закону нельзя делать на Малом совете!

– Я любезно об этом напомнил, – усмехнулся я.

– Кто? – коротко спросил Льорис.

– Витольд. По указке дяди, естественно.

– Опять этот старый козел! – возмутилась моя возлюбленная.

– Старый козел имел бледный вид. – И я пересказал все, что произошло на заседании.

По мере моего рассказа напряжение постепенно спадало, а к концу все уже откровенно веселились.

– Да, Джеральд, разговаривал с твоими родителями.

Джеральд поскучнел. Что-то явно не так в их отношениях…

– И как они?

– Беспокоятся, конечно, но я их уверил, что с тобой все в порядке.

– Хорошо, – закрыл он тему.

– Какие мысли? – поинтересовался Льорис.

– У меня ощущение, что Эрнанд сделал очередной ход в партии, – ответил ему я.

– Партии? – слегка удивилась Лаура.

– Да, – произнес я. – Подозреваю, что он игрок. Причем азартный. Он легко мог меня уничтожить в убежище Девятой, но вместо этого навешал лапши и предложил помочь ему в поисках. Хотя существо подобной мощи не могло не ощутить источник энергии в соседнем помещении.

Все согласно закивали. Я прошелся по кабинету.

– И еще, – продолжил я, – подозреваю, он догадался, что жезл у меня.

– Как? – взволнованно спросила моя невеста.

– На первом острове были упоминания о каком-то артефакте. Он так же, как и мы, расшифровал письмена и нашел чашу. При этом сообразил, что ненароком закинул меня на Найрит, а я его опередил с жезлом. Поэтому сегодняшняя атака была направлена именно на меня.

– Логично, – протянул Льорис. – Этьен, в этой связи у меня плохие новости.

Я резко повернулся к нему. Выглядел мой друг действительно очень расстроенным.

– На первом этапе ритуала ему не нужен жезл.

А вот это уже и вправду плохо…