Тёмный дар

В его голосе звучало отчаяние и, что ещё хуже, проблеск надежды. Он рассчитывал, что сестра найдёт выход. У неё внутри всё перевернулось.

– Кара? – снова спросил Тафф.

Серые плащи принялись медленно подниматься на холм. Торопиться им было некуда. Деревенские, с камнями в руках, растянулись полукругом, отрезая все пути к бегству.

Кара посмотрела на небо. Синее, чистое. Хороший денёк…

– Кара?

К западу от них стояло высокое голое дерево. Хотя ветра не было, ветви у него скрипели, и Кара услышала у себя в голове знакомый голос: «Твоё могущество не зависит от книги. Ты особенная. Не позволяй им причинить тебе зло. Не позволяй им причинить зло малышу!» В голове у Кары замельтешили образы: кошмарная тварь с пастью, полной зубов, пикирует с неба и уносит вдову Миллер; летящие куски мяса – два зверя рвут заживо орущего человека; Клэн-папа, свисающий с Камня Речей, с золотым бивнем, торчащим из глотки… «Ты можешь это сделать, – продолжал Сордус. – Всё это может сбыться». И Кара знала, что он прав. Она уже чувствовала, как нужные слова рвутся с губ, как им не терпится быть произнесёнными. «Ты не такая, как другие, Кара Вестфолл. Стань той ведьмой, какой тебе суждено быть!» До ближайшего из серых плащей оставалось всего несколько ярдов. Он занёс посох над головой.

Кара заговорила. Но она произнесла не те слова, что слышала у себя в голове.

– Тенепляска! – прошептала она.

Кобыла возникла перед ней ниоткуда, и лошадь серого плаща вздыбилась от неожиданности и скинула всадника на землю. Тенепляска обернулась к Каре – «Во что это ты меня втравила?» – но покладисто пригнулась, чтобы Каре было удобнее подсадить на неё Таффа. К этому времени в них снова полетели камни, но Кара вскочила на Тенепляску, и они понеслись прочь. Деревенские остались позади.

Серые плащи устремились в погоню.

Тенепляска была резвее, но на тех лошадях скакали тренированные мужчины, которые провели бессчётное множество часов, патрулируя дороги Де-Норана. Они знали эти места как свои пять пальцев. Рано или поздно они их догонят. «И к тому же, – сказала себе Кара, – всё равно мы на острове. Спрятаться тут негде. Есть только одно место…»

Увидев, как она сменила направление, всадники принялись нахлестывать коней, заходя наперерез. Тенепляска решительно фыркнула и устремилась вперёд. Они стрелой пронеслись по острову, но к тому времени, как они добрались до Опушки, Тенепляска принялась спотыкаться от усталости. Серый плащ заехал сбоку и вскинул свой посох, собираясь сбить Кару на землю. «Не успеем!» – подумала она, но тут раздался треск и испуганное ржание, а потом грохот массивного тела, грянувшегося оземь. Обернувшись, Кара увидела, как растения выстреливают из земли, оплетая передние ноги коням, как низкие ветки хватают всадников и выдёргивают их из седла…

Опушка помогала им бежать.

Впереди расступились деревья Чащобы, открылся проход, как раз на одну лошадь с двумя всадниками. Тенепляска замялась было, но Кара крикнула: «Вперёд!» – и кобыла галопом влетела в проход. Тафф уткнулся лицом в руку Кары и что-то тихонько пробормотал.

– Ничего-ничего, всё будет в порядке, – сказала Кара, хотя сама в это не верила. Её вдруг охватило подозрение, что вся её жизнь вела её к этой точке, что всё: смерть матери, Грейс, гримуар, – было лишь замысловатой ловушкой, расставленной ради того, чтобы завлечь её сюда.

«Что же я натворила?» – подумала Кара. А потом ветви сомкнулись у них за спиной и стало темно.