Тёмный единорог

Девочка принялась ходить по комнате, рассматривая каждого ребёнка. Мальчик лет десяти с задорным лицом, усыпанным веснушками, запускал в бассейне модель парусника. Два паренька постарше в ярко-синих костюмах жонглировали, бросая друг другу разноцветные деревянные кегли. Девочка с золотистыми кудряшками рассеянно разворачивала конфеты и одну за другой отправляла их в рот. Она вполне могла оказаться дочерью фермера Редферна, и Тэнди направилась было в её сторону, как вдруг заметила девушку, издалека очень похожую на Хэтти. К счастью, худшие опасения девочки не подтвердились, и она вернулась к светловолосой сладкоежке.

– Привет, меня зовут Тэнди, и я пришла, чтобы всех вас спасти. Но сейчас я ищу Линнель Редферн. Это случайно не ты? – выпалила она.

Небесное создание с ослепительно-голубыми глазами медленно дожевало ириску и невнятно произнесло, глядя куда-то мимо своей собеседницы:

– Я точно не знаю…

Открыв блокнот с конца, девочка стала называть одно женское имя из списка за другим:

– Мариэтта? Пози? Флора? Фэй?

На один миг взгляд незнакомки стал осмысленным, она выпрямилась, разгладила юбку и собралась уже что-то спросить, как вдруг уголёк сознания угас. Она глупо улыбнулась и, придвинув к Тэнди хрустальную вазочку с конфетами, вежливо спросила:

– Попробуешь? Они очень вкусные.

Но та отрицательно покачала головой. Разговаривать с каждой блондинкой в комнате значило тратить впустую бесценное время. Так что она залезла с ногами на столик и громко прокричала:

– Я пришла, чтобы вас освободить!

Голос девочки эхом разнёсся по комнате. Несколько детей, мягко улыбаясь, повернулись в её сторону, но никто не ответил.

Она снова обошла комнату, но на этот раз уже совершенно бесцельно. Она пыталась понять, как возвратить детям память, если те даже не узнавали собственных имён. А что, если у неё не получится вернуть их к реальности? Сорок человек силой не увести. Что же тогда, сдаться и вернуться домой ни с чем?..

И тут Тэнди осенило. Если она не может найти Линнель, возможно, ей удастся отыскать кого-нибудь из Эссендора? Вдруг она вспомнит знакомое лицо, которое не раз видела на улицах города? Ей было доподлинно известно, что у Кловер Маллинг, самой младшей из пропавших детей, рыжие вьющиеся волосы. Девочка вздохнула и приступила к поискам.

И вдруг она заметила ту, что идеально подходила под описание Линнель. В позолоченном кресле около окна сидела невероятно красивая девушка. Тёмно-синее платье подчёркивало талию, прекрасно гармонируя с волосами цвета спелой соломы, красиво заплетёнными вокруг головы. Причёску украшали сверкающие бусинки жемчуга. Остальные дети по большей части молчали или что-то бормотали себе под нос, в то время как она напевала нежную переливистую мелодию, упорно повторяя один и тот же фрагмент, как будто старалась вспомнить слова. Старый фермер не лукавил: у его дочери действительно был прекрасный музыкальный слух и восхитительный голос.

– Линнель! – крикнула Тэнди, бросаясь к ней, но та даже не обернулась. Подойдя поближе, она повторила имя, но на этот раз с вопросительной интонацией. Хотя в этом не было никакой нужды: сходство с портретом женщины, висящим в доме Редфернов, просто поражало. – Линнель?

Девочка вежливо улыбнулась и озадаченно осмотрелась по сторонам, словно она знала, что в комнате есть кто-то по имени Линнель, и оставалось лишь вспомнить, как она выглядит. Ей искренне хотелось помочь незнакомке, так что она нахмурила брови и чистым высоким голосом произнесла:

– Какое знакомое имя. Мне кажется, мы с ней где-то виделись.

– Может, это поможет тебе вспомнить, кто она? – Тэнди опустила на пол свой дорожный мешок и вытащила из него сперва засохший венок, а затем и учебники. – Это её вещи. Скажи, ты видела их раньше?

Линнель аккуратно взяла в руки венок, но он не вызвал у неё никаких эмоций. Затем она ухватилась пальчиками за торчащий стебель, привычным движением вплела его на место и снова принялась напевать свою любимую мелодию. Прошла минута, как вдруг она резко замолчала и, широко распахнув глаза, повернулась к собеседнице:

– Это ведь я его сплела, правда? Давным-давно…

Тэнди кивнула. Её охватило желание встряхнуть дочь Янника, накричать на неё, схватить в охапку и увести подальше от этого места. Но она понимала, что действовать следует деликатно и осторожно.

Девочка в синем платье нахмурилась:

– Кажется, это было в лесу. Вокруг было много цветов… – она выглядела так, словно, проснувшись, пытается припомнить ускользающий сон.

– Да, так всё и было, – мягко произнесла Тэнди. – А рядом с лесом была ферма. Ты жила там вместе с отцом. И у тебя была маленькая жёлтая птичка. Ты помнишь Лучика?

Линнель задумчиво вытянула руку и посмотрела куда-то вверх, словно ожидала, что на ладонь сейчас спустится её любимая канарейка. Но прозрение оборвалось так же внезапно, как и появилось. Она обессиленно опустила руку на колени. Воспоминание улетучилось прочь. Но её собеседница знала, как его вернуть:

– Ты ходила в лес учить уроки и встретила там юношу. Это он привёл тебя сюда. Ты помнишь?