Тёмный единорог

А затем пришло осознание. Заклятие разрушилось. И это оказалось не так уж и сложно. Пока никто не преследовал её и не пытался ей помешать, она могла бы освободить всех в этой комнате. Девочка с ужасом посмотрела на двустворчатые двери, и её сердце громко забилось в груди. Нужно было срочно забаррикадировать их или хотя бы вставить что-нибудь между ручек, чтобы скрепить их между собой. Это поможет выиграть время.

Тэнди огляделась, прикидывая, как воплотить свой план в жизнь, но не нашла ничего подходящего для этой цели. Тогда она вспомнила про рогатку и, вытащив её из фартука, метнулась к выходу. Она аккуратно и очень тихо просунула раздвоенный сучок в отверстия ручек и слегка дёрнула одну из створок на себя, чтобы проверить, работает ли этот импровизированный замок. Двери немного приоткрылись, но дальше не поддались.

Обернувшись, девочка заметила прямо за своей спиной растерянную Линнель. Оказывается, она всё это время следовала за ней по пятам, как бездомный щенок.

– Скажи, я долго уже здесь нахожусь? – спросила она.

Тэнди положила руку ей на плечо:

– Обещаю, я всё тебе расскажу и отвечу на любой твой вопрос. Но позже. А сейчас нужно освободить от заклятия остальных детей. И мне понадобится твоя помощь.

В тронном зале

Сандер

Единорог вдруг пошатнулся, словно кто-то невидимый нанёс ему удар. Это вызвало на лице музыканта ликующую улыбку. Что бы там ни делала Тэнди, это приносило свои плоды.

Мгновение спустя раздался голос колдуньи:

– Девчонка смогла освободить Линнель от чар. Но лишь потому, что вы со старым фермером многое о ней рассказали. Так что не стоит раньше времени праздновать победу. Про других твоя подруга не знает ничего, кроме возраста и имён.

У Сандера тревожно дрогнули уголки губ. Он понимал, что старуха говорит правду, а та тем временем продолжала:

– Она потерпит поражение и вернётся сюда ещё более уязвимая, чем прежде. И она по-прежнему будет мечтать о встрече с матерью. Вот тогда-то мой повелитель покажет ей, что ты на самом деле из себя представляешь. Это будет последней каплей. Даже если Линнель сможет уйти, Тэнди отдаст свои воспоминания и займёт её место в золотой гостиной.

– Но что дальше? Без меня некому будет приводить сюда детей.

– Это больше и не потребуется. Подавленные эмоции девчонки так сильны, так совершенны! Вместе с тем, что мы собрали за последние два года, этого хватит для исполнения финальной части плана по захвату королевства. С этой жертвой ты превзошёл сам себя. Это лучший прощальный подарок из всех, что ты мог нам преподнести.

Юноша яростно сжал кулаки. Если бы он только мог заставить переводчицу замолчать! Но он понимал, что сейчас важно терпеливо слушать, отвлекая внимание единорога и его приспешницы на себя. Сандер верил в смелую сиротку и знал, что, если дать ей побольше времени, она обязательно справится.

– Мы начнём со столицы, – вещал скрипучий голос. – Эссендорцы беспомощны без своей драгоценной королевы и её сестры. Они напуганы и слабы. Так что, когда мой повелитель появится в окружении золотистого свечения и вернёт похищенных детей, народ будет счастлив присягнуть ему на верность. А уж когда тот расскажет, что это Полуночный единорог повинен в похищении детей, то и подавно. Тогда Одри умрёт от своей таинственной сонной болезни, Алетта будет изгнана из королевства, а трон наконец возглавит тот, кто действительно его достоин.

Музыкант тяжело вздохнул, понимая, что вся дальнейшая судьба страны сейчас лежит на хрупких плечах пятнадцатилетней девочки.

– Бедный глупый Сандер, – по интонации стало понятно, что теперь колдунья говорит не от себя, а переводит слова единорога. – Если бы ты довёл своё дело до конца, если бы не предал меня, я разделил бы с тобой своё всемогущество и власть. Но теперь ты будешь никем.

Юноша прикрыл глаза, и лицо его стало безмятежным. На протяжении долгих лет он мечтал увековечить своё имя в истории. Но только сейчас он в полной мере осознал, что лучше быть никем, чем прославиться благодаря своим злодеяниям. Впервые в жизни он поступил самоотверженно и принял по-настоящему верное решение. Это придало ему храбрости.

Сандер улыбнулся и смело взглянул в глаза единорогу, готовый принять свою судьбу.

Два гимна

Тэнди

Тэнди указала рукой на всех собравшихся в комнате:

– Все они так же, как и ты, лишились своих воспоминаний. Нам нужно помочь им избавиться от заклятья, и как можно быстрее. Ты знаешь их по именам?

– Нет, – Линнель печально опустила голову. – Не думаю, что за всё это время я перемолвилась словом хоть с одним из них.

– Тебе нечего стыдиться. Это не твоя вина, – новая знакомая ласково положила руку ей на плечо. Это помогло, и старшей из девочек на какой-то миг стало спокойнее, но потом её взгляд скользнул по проходу, запечатанному рогаткой Тиба.

– А где же сам единорог? – испуганно прошептала она. – Он знает, что ты здесь?