Тёмный единорог

По правде говоря, Тэнди находилась в пограничном состоянии между радостным волнением и панической тревогой. Она с восхищением вела учёт спасённым, но при этом всё чаще поглядывала в сторону дверей. Девочка гадала, что за ними происходит и чувствует ли волшебный зверь, как его пленники сбрасывают чары забвения.

Даже если он не ощущал, как слабеет с каждым возвращённым воспоминанием, оставался риск, что злодей услышит шум. Как и следовало ожидать, атмосфера, царящая в золотой гостиной, кардинально изменилась за последний час. Когда спасительница вошла в комнату, её словно населяли одни лишь призраки. Теперь же дети пели, разговаривали друг с другом и объясняли, что происходит, тем, к кому наконец-то вернулась память.

И вот настал долгожданный момент: Тэнди вычеркнула из списка последнее имя.

Но только теперь она осознала истинный масштаб проблемы. Перед ней собралась огромная толпа, и в каждом взгляде читался вопрос: «Ну что, мы уже можем вернуться домой?»

Девочка задумалась. Ей нужно было незаметно отвести всю эту ораву как можно дальше от замка, а уж там, в спокойной обстановке, разработать дальнейший план действий. Оставалось лишь придумать, как всё провернуть. Но времени на это уже не осталось. Запертые с помощью рогатки двери угрожающе затряслись. Кто-то неистово рвался внутрь.

Юная спасительница бросилась к проходу. Она решила, что в самом худшем случае это единорог, который пришёл снова околдовать детей. Тогда она попробует хоть на какое-то время сдержать его напор. К тому же в её сердце теплилась надежда, что в двери стучит молодой музыкант, который пришёл ей на подмогу.

– Сандер? – позвала она, но никто не откликнулся. Конечно, из-за стоящего в комнате шума он мог просто-напросто не услышать её голос, но рисковать Тэнди не хотела. Так что она поправила рогатку, чтобы та продержалась ещё хоть пару минут, и закричала, обращаясь к своей помощнице:

– Линнель! Открой стеклянные двери и посмотри, что там, за ними. Нам нужно скорее вывести отсюда детей.

Дочь фермера не ответила. Она с растерянным видом смотрела на испуганную толпу и, судя по всему, тратила все свои силы на то, чтобы не заплакать.

Сердце сироты из Эссендора колотилось так, что его стук, казалось, перекрывал шум гостиной. Она старалась с пониманием относиться к чувствам своей напарницы, но сейчас её явно требовалось встряхнуть. Если единорог ворвётся в комнату, страшно даже представить, чем это может закончиться.

– Да очнись ты! – что есть мочи закричала она. – Давай же, открой стеклянные двери!

Быстро кивнув, Линнель сумела перебороть себя и бросилась к балкону, с которого, как оказалось, спускалась широкая мраморная лестница, основание которой скрывалось среди облаков. Волшебный зверь говорил правду: выход не был заперт, пленники могли уйти в любой момент. Из распахнутых дверей в комнату ворвался поток ледяного воздуха.

– Сюда, – скомандовала светловолосая певица своим землякам и вывела их из замка. Тэнди с облегчением смотрела, как дети один за другим покидают роскошную комнату, служившую им тюрьмой. Вот только они плелись так медленно, словно стояли на рынке в очереди за свежими фруктами.

– Быстрее! Выходите быстрее! – закричала она. – Единорог скоро прорвётся сюда!

Линнель заломила руки и умоляюще посмотрела на новоиспечённую подругу:

– Я не справлюсь одна. Помоги!

Но та не хотела покидать своё место около дверей. Так у неё оставался шанс задержать злодея, к тому же она не могла уйти без Сандера, особенно после того, как он её спас. Девочка изо всех сил старалась придумать достойные инструкции для своей напарницы. У неё не было чёткого плана, так что пришлось импровизировать. И тут в её памяти всплыла уходящая вниз каменная лестница. Музыкант говорил, что именно с неё начинается дорога домой.

– Ступени! – закричала Тэнди. – Обогни замок и отыщи вырубленные в скале ступени. Встретимся возле них!

Получив точные указания, дочь Янника, судя по всему, обрела новую цель и бесстрашно бросилась вперёд. Она обходила комнату, подгоняя детей к выходу, и давала им распоряжения, расслышать которые её подруга уже не могла.

Двери тряслись всё сильнее, и зазор между ними увеличивался с каждым новым ударом. Тэнди готовилась принять бой, и, как только последний из пленников скрылся в белой пелене, она потянулась к рогатке. Выхватив своё грозное оружие, она быстро отскочила в сторону, как раз вовремя: мгновение спустя створки с оглушительным грохотом распахнулись и ударились ручками о стену. Девочка выпрямилась и, вытащив из фартука несколько снарядов, натянула тетиву. Затем она сделала глубокий вздох и вернулась к проходу.

Вопреки всем ожиданиям Тэнди, на пороге стоял не музыкант и даже не единорог.

Это была колдунья.

Переводчица

Тэнди

Старуха остановилась в дверном проёме и оглядела пустую комнату. Она была настолько выше Тэнди, что от её макушки до верхнего дверного косяка оставалось не больше пары сантиметров. Её белое многослойное платье из прозрачной ткани развевалось на ветру, как и длинные, практически белые косы, которые от этого стали походить на змей.