Тёмный единорог

У Тэнди остался всего один дротик. Трясущимися руками она поднесла свирель к губам и прицелилась. Затем она отчётливо представила себе траекторию, по которой снаряд должен был пролететь, чтобы попасть прямиком в колдуна. Если это сработало со старухой, должно было получиться и в этот раз. Тогда любитель жёлтых шляп упадёт без сознания, и они с Сандером наконец выберутся из этого кошмарного замка.

Девочка набрала полную грудь воздуха и выпустила дротик. Увы, на этот раз она промахнулась.

Потерянное перо

Сандер

Металлическая игла просвистела мимо правого уха Сандера, ударилась о колонну позади него и со звоном упала на пол. Этого оказалось достаточно, чтобы на мгновение отвлечь колдуна от схватки и заставить его обернуться.

Музыкант же сосредоточил всё своё внимание на дротике, который лежал на гладком полу, словно потерянное перо экзотической птицы. Если бы он только мог дотянуться, схватить его и вонзить в тело противника!

Он наклонился, и его пальцы почти коснулись заветной цели.

Тогда он опустился ещё ниже, так, чтобы точно достать до наконечника. Но дротик скользнул в сторону и очутился вдруг чуть ли не в полуметре от прежнего места. Сандер резко выпрямился, надеясь разобраться, как такое могло произойти. И ответ нашёлся незамедлительно.

Лёд, скрепляющий мраморные плиты, растаял, те сдвинулись, и пол начал медленно рассыпаться, разъезжаясь, словно льдины на реке в самом начале весны.

Тёмная бездна

Тэнди

Девочка никак не ожидала, что промахнётся. Она нервно озиралась по сторонам в поисках чего-то ещё, что могло бы помочь ей спасти Сандера. В какой-то момент ей даже показалось разумным вернуться в золотую гостиную и принести оставшиеся там дротики.

Но тут её внимание привлекла глубокая трещина, разделившая надвое тронный зал.

Пламя в центральном бассейне уже погасло, и весь лёд в нём растаял. Даже с того места, где стояла девочка, отчётливо виднелись облака и горные долины.

От этого сквозного круглого туннеля расходились в разные стороны большие и маленькие трещины, напоминая рисунок солнца, изображённый детской рукой. Мраморные плиты с каждой минутой разъезжались и кренились всё сильнее, открывая под собой страшную тёмную бездну.

– Замок рушится! – взвизгнула Тэнди. – Надо бежать!

Роковая случайность

Сандер

Сандер услышал испуганный вопль Тэнди. Пол разъезжался, мраморные плиты вздымались и лопались, как фарфор, а трещины становились всё более глубокими и опасными. Он отпустил наконец рукоятку факела и ухватился обеими руками за колонну. Но колдуну повезло меньше. Тяжесть факела, оказавшегося вдруг в его единоличном владении, нарушила равновесие, и он соскользнул вниз по наклонившейся плите. Пылающий факел выпал из его рук и, съехав вниз, скрылся в разверзнутой пасти сквозного туннеля. А худощавый маг повис, зацепившись за ноги музыканта в районе колен.

– Сандер, умоляю, помоги! – закричал мужчина, лицо его исказилось от страха. Теперь его жизнь зависела от решения недавнего противника: тот мог спасти его либо сбросить в зияющую пропасть.

Совет

Тэнди

Музыкант не знал, какое решение ему принять, и лишь крепче ухватился за колонну. А силы колдуна были уже на исходе. Он медленно соскальзывал вниз и теперь висел, обхватив соперника за икры.

– Сбрось его, Сандер! – закричала Тэнди. – Спасай себя!

Надёжный выход

Сандер

Мужчина уже готовился последовать совету своей подруги и думал, как посильнее оттолкнуть колдуна, чтобы тот не смог задержаться на плите и сразу же провалился в сквозной туннель. Увы, оставалась опасность, что он воспользуется магией и сумеет спастись. Сандер мог рискнуть своей жизнью, но рисковать жизнью Тэнди и судьбой всего королевства он не мог.

Оставался лишь один, самый страшный, самоотверженный, но самый надёжный выход.

Музыкант задумался. За свою жизнь он совершил множество ужасных поступков и, пожалуй, заслуживал наказания ничуть не меньше, чем повисший на его ногах злодей. Он знал, что может искупить вину, лишь избавив мир от Величайшего единорога раз и навсегда.

Сандер посмотрел на девочку и задорно улыбнулся.

– Ты справилась! – крикнул он. – Ты спасла детей! Я тебе больше не нужен. Пожалуйста, не забрасывай свирель, ты прекрасно играешь. – И с этими словами мужчина отпустил колонну.

Путь в никуда

Тэнди

Никаких сомнений быть не могло – Сандер сделал это осознанно. Девочка ахнула и со всех ног бросилась к колонне, где мгновение назад стоял её друг. Она бесстрашно перепрыгивала с одной шаткой плиты на другую, не сводя глаз с мужчин, которые стремительно скользили к зияющей дыре, ведущей в никуда. Рот колдуна раскрылся в безмолвном крике ужаса, он перевернулся на живот и скрёб ногтями по гладкому полу, надеясь отыскать хоть малейшую неровность, за которую можно было бы зацепиться.

А следом за ним нёсся безмятежный Сандер. Он закрыл глаза и расставил руки, словно собирался с минуты на минуту превратиться в птицу. Но этого не произошло. Злой колдун и предавший его музыкант скрылись в недрах растаявшего бассейна прямо на глазах у Тэнди.

Прочь

Тэнди