Тёмный исток

— Мастер Аргус? — обратился Симпкин к серому стражу неровным, все время старавшимся сорваться на писк, голосом. То и дело опасливо поглядывая на меня, он, казалось, никак не мог заставить себя держаться уверенней. — Чем могу служить, сэр?

Едва удостоив его презрительным взглядом и тут же отвернувшись, Ди проговорил:

— Доктор, я хочу, чтобы к приезду претора вы позаботились привести нашего гостя в надлежащее состояние.

Заламывая длинные узловатые пальцы, Симпкин осмелился задержать свой взгляд на мне чуть дольше обычного и спросил:

— Осмелюсь уточнить, а под надлежащим состоянием вы подразумеваете?..

— Его готовность к сепарации, — ответил Ди. — Претор ждать не желает. Слишком много времени было упущено. Пришла пора действовать.

— Вот как? — удивился Симпкин. — Но, мастер, я… я пока не уверен, что устройство работает. Я имею в виду, достаточно хорошо работает, чтобы результат эксперимента не стал для всех нас неприятной неожиданностью. Следует провести еще как минимум несколько тестов, прежде чем я смогу с уверенностью заявить, что сепаратор можно использовать.

Аргус всем корпусом повернулся к Симпкину:

— И в чем же проблема?

— Проблема в том, сэр, что для этого требуется время…

— С этим можете обратиться к начальству. Я лишь передаю вам ее распоряжение.

— Но… Как? Я же не… Я…

Наконец Ди не выдержал:

— Вместо того, чтобы стоять и смотреть на меня с открытым ртом, будто недоумок, вы бы, доктор, занялись тестами. Времени у вас ровно столько, сколько требуется претору, чтобы добраться до базы. Не тратьте его попусту. Как и мое терпение.

— Как… как прикажете, мастер Аргус, — быстро поклонился доктор и поспешил заняться делами. Он прошмыгнул мимо моей энергетической клетки и нырнул к другой панели управления.

Я неотрывно следил за каждым его действием. Нажатием последовательности из нескольких кнопок, Симпкин заставил часть стенной плиты отъехать в сторону, явив на обозрение скрытую до сих пор нишу, в которой пряталось устройство, ненавязчиво напомнившее мне пыточный инструмент турманской инквизиции. Жуткий на вид агрегат был усыпан датчиками и похожими на иглы антеннами, точно риоммский еж. Несколько поблескивавших медью проводов соединяли его с большой прозрачной колбой, до середины заполненной веществом, напоминавшим жидкий металл. В каком-то роде эта колба была младшей сестренкой пузыря, найденного нами в лаборатории Гугсы. По проводам и стенкам колбы с негромким треском струилось голубоватое плазменное свечение. Одного взгляда на это устройство было достаточно, чтобы содрогнуться.

— Что за милый приборчик? — не удержался я от вопроса.

— Собственно, сепаратор и есть, — ответил доктор Симпкин, не глядя на меня. — Немного усовершенствованная модель, способная удерживать выброс энергии, как правило, сопровождающий процесс отделения.

— Отделения чего?

— Эм-м… источника от оболочки. Ну, или в вашем случае, Тени от тела.

Я, как водится, подумал, будто ослышался, поэтому поспешил уточнить:

— Чего?

Прежде чем ответить, Симпкин неуверенно поглядел на Аргуса, как будто боялся, что тот сейчас снесет ему голову и испугано спросил:

— Вы… вы ему не сказали?

Судя по выражению лица Ди, он был совсем не в восторге от того, что разговор принял такой оборот, однако убивать Симпкина за чрезмерную болтливость не спешил.

— Не видел в том нужды, — наконец сказал он. — В отличие от вас, видимо…

Симпкин громко сглотнул. Я же, так толком и не получивший нормального объяснения и не знающий, плакать мне или смеяться, вытаращил глаза:

— Он не шутит? Вы что, правда собираетесь что-то отделить от моего тела?

— Так и есть, — с совершенно серьезным видом ответил Ди, неспешно приближаясь.

Я с трудом удержался от того, чтобы не расхохотаться ему в лицо.

— Похоже на бред, — заключил я.

— Вероятно. Отчасти, — согласился он. — Как и сама жизнь, знаешь ли…

— Как можно вытащить из человека его Тень? — Я перевел взгляд на доктора Симпкина, который тут же поспешил юркнуть за широкую спину стража. — Это же чисто метафизическое понятие! Тень, духовная сила… разве она материальна?

— А почему бы и нет? — пожал плечами Ди, словно говорил о чем-то обыденном, вроде чашки кесса к завтраку. — Материя — это форма энергии. Тень — тоже. Энергия — величина измеряемая. Так почему же с Тенью должно быть иначе?

У меня не нашлось, что на это ответить. Он истолковал мое молчание по-своему:

— То-то и оно.