Тёмный исток

Однако выкладывать, что там у него на уме, Мекет не спешил. Вместо этого он вдруг занялся проверкой боеготовности своих бластеров, а под конец схватил с панели управления любимую широкополую шляпу и нацепил ее на голову. Только после этого странного представления, Мекет заговорил:

— Я понятия не имею, что ты там задумал, Мозголом, но знай, расхлебывать за тебя я не намерен. Вся эта история от начала и до конца слишком дурно пахнет, и мне от этого не по нутру.

И все? Нет, серьезно, и это все, что он хотел мне сказать? Даже не знаю, как я удержался от того, чтобы не расхохотаться ему в лицо. А ведь было от чего! Следовало ли мне напомнить ему, что о своем дурном предчувствии братец уже не раз высказывался с той самой поры, как Диана вошла в таверну «У Мар» хи»?

Будто почувствовав, что я только что подумал о ней, Диана с подозрением покосилась на Мекета и поинтересовалась:

— К чему вы клоните, Динальт?

— Ты ж здесь не в первый раз, сладкая, — сказал Мекет, — и знаешь, что за люд обитает на станции.

— По-моему, это ни для кого не секрет, — заметила Диана, и я готов был согласиться с нею. Только братец меня опередил, вставив:

— Желтый Малыш ведет дела со всеми без разбора, лишь бы кредиты сыпались. Я это к тому, чтоб вы не забывали о том, что среди его клиентуры может затесаться не только клан Феб, но и куаты. Знайте, у них повсюду шпионы, и вы собираетесь с головой нырнуть в самую гущу навозной ямы.

— Не поздновато ли вы спохватились, Динальт? — с вежливой ухмылочкой осведомилась шаманка. — Не стоило ли начать отговаривать вашего брата от этого опрометчивого шага прежде, как мы покинули орбиту Тетисс? Какой смысл говорить об опасности сейчас, когда мы практически постучались в двери к этому вашему Желтому Малышу?

Тот же вопрос интересовал и меня. Только я не думал, что Мекет станет на него отвечать. Особенно шаманке. Тем не менее, я ошибся.

— Я никого и ни от чего не отговариваю, — сказал он. — Лишь предупреждаю. Моя рожа давно успела здесь примелькаться, так что стоит только переступить через шлюз, Малыш, его бесчисленные подпевалы и прочие лизоблюды, вплоть до самой мелкой сошки, будут знать, что я на борту. Уверен, после нашей последней с ним беседы, он уже не так сильно жаждет встречи со мной. Разве что для того, чтобы продырявить мне башку…

— Что ж, это очень мило с его стороны, — с легкой ухмылочкой заметил я. Чего, как оказалось, делать не следовало, ибо это разозлило Мекета.

— Ты хоть понимаешь, к чему это может привести?

— Нет. Как и того, почему ты так уверен, будто нас уже не разоблачили? Вряд ли этот твой Малыш забыл, как выглядит «Ртуть».

Вздохнув так, будто вот-вот исчерпает все резервы терпения, братец подпер кулаком подбородок и заворчал:

— Ты мне, Мозголом, вот что скажи: неужели я произвожу впечатление непроходимого тупицы, готового ринуться в логово неприятеля, не позаботившись о безопасности заранее?

Всем своим видом изобразив невинность, я поинтересовался в ответ:

— Надеюсь, это риторический вопрос?

— Пошел ты… — Мекет скорчил рожу и обратился ко всей группе: — К вашему сведению, «Ртуть» — не единственный разведчик в Галактике, а коды транспондера прекрасно маскируются автоматически. После шума, который я тут наделал в прошлый раз, никому и в голову не придет ждать меня назад так скоро. Пока не встретятся лицом к лицу, конечно. А о том, знаешь ли, и речь. Чтобы не привлекать излишнее внимание, на встречу с Малышом пойдете вдвоем, — он указал на меня и Диану. — Мы с железкой спустимся позже и втихаря поглядим со стороны. Все-таки этот притон то еще местечко. Никогда не знаешь, что может взбрести в голову местным выпивохам. Шаманка останется на корабле. — Мекет повернулся к огианке: — Будешь держать «Ртуть» наготове, если придется срочно линять.

— Как пожелаете, мой капитан, — откликнулась Тассия Руэ.

Но братец уже не слушал, все свое внимание сосредоточив на моей персоне.

— Риши, знай: времени у тебя будет немного, так что постарайся выжать по максимуму до того, как нагрянут незваные гости.

— Если ты о куатах, то я даже представить не могу, как бы они смогли нас выследить.

— Никогда недооценивай противника, Риши, — внезапно вставила шаманка.

— Точно, — быстро согласился с ней Мекет, чем заставил меня испытать неприятный холодок, пробежавший вниз по спине.

— Раз уж Желтый Малыш так падок на деньги, думаю, разговорить его труда не составит, — сказала Диана с холодной улыбкой.

Прежде, чем ответить, Мекет выдержал недолгую паузу, во время которой пристально разглядывал каждого из нас. Наконец он обронил:

— Если только не найдется тот, кто заплатит больше. И вот что, — прибавил Мекет, остановив меня на выходе, — надеюсь, ты знаешь, о чем собираешься спрашивать. Желтый Малыш пустобрехов не терпит.

Посмотрев на брата чуточку дольше, чем того требовала необходимость, я, вместо того, чтобы развеять его опасения, задал собственный спонтанный вопрос:

— Как так вышло, что вы все, включая СиОБи, знали леди Мирею, но никогда прежде не сталкивались друг с другом?

Никто, однако, ответа не дал.

Глава 23 Желтый Малыш