Тёмный исток

Как мог я усидеть в рубке, когда стало ясно, что старуха, трагически погибшая при нашей предпоследней встрече с фебами, чудесным образом вдруг оказалась жива! В особенности, когда сам же держал на руках ее труп и мог поклясться, что она была мертвее мертвого! Нет, я, безусловно, понимал, что таинственные шаманы с Оджия-Прайм, о которых в свое время легенд ходило едва ли не больше, чем о лейрах, славились уникальными техниками взаимодействия с энергией Тени. Но чтоб настолько! Не без оснований в голову закралось подозрение, уж не ошибся ли братец?..

Мое появление в распахнутом люке «Ртути» никто не заметил. Внимание каждого было приковано к неподвижной, будто манекен, шаманке. О том, что она на самом деле не была куклой, говорило лишь негромкое шипение газовой смеси, нагнетаемой под маску через гибкие трубки ее респиратора. Ступая осторожно и по возможности бесшумно, я остановился чуть позади брата и, поддавшись общему настроению, затаил дыхание. Я знал, когда ступор наконец отпустит несклонных долго анализировать фебов, произойдет что-то очень нехорошее…

— Загнать ведьму в клетку! — прорычал Наро'Тик.

Но прежде, чем кто-то успел среагировать, шаманка без предупреждения совершила молниеносный выпад вперед и яростно взмахнула руками.

В ту же секунду налетел не пойми откуда взявшийся липкий туман, окутав нас и фебовскую свору непроницаемым кольцом клубящейся тьмы. В этих плотных синеватых клубах мерещились какие-то размытые, похожие на призраки, фигуры. Они корчились и стенали, и с каждым мгновением их число неумолимо росло…

— Что за дела? — испуганно выкрикнул один из курсу. Бедолага не знал, в кого ему целиться.

— Иллюзия, — негромко предупредил меня Мекет.

Впрочем, эта предосторожность была излишней — из-за нестройного хора нескольких сотен стенающих голосов его бы и так вряд ли кто услышал. Тем более фебы, которые, судя по всему, перепугались настолько, что даже думать о нас забыли.

— Огонь!!! — заорал Наро'Тик.

В тот же миг трюм баржи наполнился смертоносным плазменным ураганом, ударившим по бесплотным призракам единым фронтом. Несколько срикошетивших от стенки выстрелов даже ударились о борт «Ртути».

Резко пригнувшись, я стал озираться в поисках шаманки, но так и не увидел ее.

— Быстро внутрь! — Мекет не стал тратить времени попусту и за шиворот втащил меня обратно на борт. Сопротивляться было бессмысленно, однако прежде, чем скрыться, мне удалось заметить мелькнувшее где-то на границе призрачного тумана ярко-алое пятно, а затем и один из бластерных разрядов, в это самое пятно угодивший…

— Стой! — крикнул я брату. — Мекет, погоди!

— Да что еще? — рявкнул он, выпустив мой воротник из своей жесткой хватки.

— Та шаманка, — торопливо проговорил я, с большим трудом стараясь сохранять спокойствие. — Это ведь она, да? Та самая старуха, которую фебы убили? То есть, не совсем чтоб убили… Ну ты меня понял! Это ведь она, да?

— И что с того?

Я вылупился на брата, поразившись тому, что надо все разжевать!

— Ее, кажется, ранили! Надо…

Он нарочито громко фыркнул:

— Да хоть бы и убили — мне-то какая разница? Не в тот раз, так в этот. Какое тебе дело до нее?

Я пытался понять, шутит он так или говорит всерьез. Там, внизу осталась раненая женщина, одна, посреди толпы рассвирепевших рептилоидов, а он предлагает наплевать и бросить ее?!

— Мы должны помочь!

Мекет собирался что-то ответить, но внезапное появление лакея Дианы заставило его отвлечься.

— Ну? — нетерпеливо обратился к нему брат.

— Я все сделал, — тут же откликнулся СиОБи. — Магнитный луч баржи отключен. Защитные поля тоже сняты. Можем улетать.

— Тебя кто-нибудь видел?

Механический малыш умудрился состряпать натурально обиженный вид.

— Я высококвалифицированный лакей-шпион и хорошо знаю, что значит быть незаметным. Их внутренние камеры меня, может, и засекли, но сами рептилоиды ни о чем не догадались. Хотя, оно и понятно — там снаружи такая суматоха поднялась, что вряд ли кто сумел бы и целого кабота заметить!

— Надо же! Юморист выискался… — ровным тоном проговорил Мекет и со всей прытью, на какую был способен, помчался в кокпит готовить корабль к отлету.

— Эй, ты куда? — немедленно окликнул его я.

— В смысле? — удивился он, задержавшись на месте. — Мы сваливаем. Что не понятно?

— А как же шаманка?

— C каких это пор ты у нас заделался в герои?

Я уставился на него как на идиота.

— Ты хоть представляешь, что они с ней сделают, когда ее силы иссякнут?! Мы уже однажды подставили ее. Предлагаешь плюнуть и бросить?

— Да! Именно это и предлагаю, — заявил Мекет, но увидев выражение моего лица добавил: — Если ты забыл, то в прошлый раз мы из-за нее тоже немало натерпелись! Так что ну ее к лейрам, это бабку. Сама пусть выкручивается!

В этот момент двери лифтовой кабинки распахнулись и оттуда появилась Диана.