Тёмный исток

Я закатил глаза. Дальше он мог не продолжать — и без того все стало ясным, как белый день. Месть мелких рептилоидов не заставила себя долго ждать. Очевидно, устраивая на Семерке засаду, подлые курсу не забыли продумать и план на случай провала. Судя по всему, прицепив к «Ртути» саботажник управления, чтобы, в случае чего, без лишних усилий дистанционно сделать нас беспомощнее новорожденных кутят. Вопрос был в том, почему они решили воспользоваться им только сейчас?

— Кто это такие? — продолжала допытываться наша нанимательница.

Я отмахнулся, пытаясь кое в чем разобраться:

— Почему «Ртуть» его не распознала?

Подозрительный взгляд брата мельком скользнул по пассажирке, которая успела это заметить, а потом еще и вернуть с процентами.

— Это-то и предстоит узнать, — проговорил Мекет. — Ладно хоть жизнеобеспечение оставили…

Тем временем корабль, ставший источником помех, блокирующих все внутреннее управление «Ртути», приближался. Им оказалась широкая, похожая на расплющенный чьей-то мощной задницей пищпакет, старая грузовая баржа, на протяжении нескольких лет служившая клану Феб средством передвижения и штаб-квартирой одновременно. Размерами баржа превосходила пять таких кораблей класса «разведчик». Сейчас ее грузовой люк был гостеприимно распахнут, что недвусмысленно намекало на последующие действия фебов. Стало быть, нас чего-то ради вздумали взять на борт живыми. Интересно.

— Чего вы ждете? — резко осведомилась Диана. — Отправьте сигнал бедствия! Пограничники поблизости. Они разнесут эту развалюху в два счета!

Мекет развернулся в своем кресле и с желчью в голосе поинтересовался:

— Как, по-твоему, я это сделаю, если они глушат все наши сигналы?

Уязвленная резкостью его тона, Диана поджала губы и гордо вздернула носик.

— Тогда что вы собираетесь предпринять? Задрать лапки кверху, будто песчаные крысы, и сдаться?

Нарочно дразня ее, брат сделал вид, что всерьез обдумывает такое предложение.

— Вовсе нет, — наконец бросил он. — Все, что я предлагаю тебе, милая, это замолкнуть и дать мне спокойно все обдумать. Как-нибудь выкрутимся. Не впервой.

В ответ Диана громко фыркнула:

— Уж в этом вы специалисты.

Я с легкой обидой посмотрел на нее: моей-то вины здесь не было! Впрочем, тут же решил я, выяснять отношения время неподходящее. Следовало придумать, как пережить встречу с фебами, а уж в том, что их намеренья далеки от дружественных сомневаться не приходилось. Мекет, конечно, уверен, что выпутается и в этот раз, но на одной уверенности далеко не улетишь. Слишком уж сильно ударил он по самолюбию курсу в последний раз, а они подобные обиды так просто не прощают. Плюс не стоило отметать их численное и огневое превосходство. Не стану говорить за других, но сам я все еще не отошел после кровавой стычки с Серыми Стражами, а потому не горел желанием ввязаться в новую перестрелку.

Магнитный луч медленно тянул наш кораблик к барже. Огромный распахнутый зев ангара напоминал зубастую пасть кошмарного левиафана из древних легенд. Еще немого и эта тварь заглотит «Ртуть», точно пресловутую рыбешку, по ошибке забредшую в запретные воды. Я глаз не мог оторвать от этого зрелища. Ладонь сама-собой опустилась на рукоять бластера и сжала ее покрепче.

— Остынь, — рука Мекета легла на мое плечо. — Возможно, стрелять и не придется. Я поболтаю с ними внизу, узнаю, чего ради весь этот прием.

В ответ я честно попытался расслабить напряженные мышцы. Не получилось.

— С ума сошел? Они же прибьют тебя, только спустишься!

— Не ссы. Если б они хотели убить нас, то не приглашали бы в гости. — Он в задумчивости дернул головой. — Нет, им что-то нужно. И мне крайне интересно выяснить, что именно. Подай-ка шляпу!

Пошарив за пассажирскими креслами, я выудил оттуда слегка помятую широкополую и горячо любимую моим братом шляпу и протянул ему. Пригладив пятерней непослушные волосы, он нахлобучил ее на голову.

— Пижон, — констатировала Диана.

Мекет ухмыльнулся.

— Мелюзга пойдет со мной, — сказал он, указав на СиОБи.

— А это еще зачем? — издал удивленный возглас крошка-робот.

— На месте решим, — ответил брат, затем посмотрел на меня и предупредил: — Сидите тихо. И чтоб никакой самодеятельности. Будь готов рвать когти по первому сигналу. Ты понял?

Я быстро кивнул.

— Отлично.

Мекет ушел как раз в тот момент, когда, раздавшийся над головами, тяжелый металлический грохот сообщил, что нас успешно загрузили на борт.

Подбежав к панели управления, я активировал внешнюю камеру видеонаблюдения, в реальном времени транслировавшую все, что творилось снаружи. Огромный трюм баржи, на деле оказавшийся даже больше, чем ожидалось, тонул в каком-то склизком полумраке. Может, конечно, сказывалось не самое высокое качество изображения, однако многие детали оставались за пределами видимости. В основном на глаза попадался всякий хлам, вроде наполовину проржавевших ховеров, которых в воздух поднять могло разве что чудо, несколько массивных грузовых контейнеров и пара-тройка звериных клеток. Клетки, кстати, пустыми не были, но кто конкретно их занимал, разглядеть не представлялось возможным.