Тёмный континент

Но прохлаждаться не было времени. Я слегка ошибся с первоначальными подсчетами – Обжора чувствовал еще двоих драков там, в центре поселения. Видимо, их оставили охранять пленных.

– Давай, закончим начатое, – хищно улыбнувшись, сказал я.

Харн встрепенулся, радостно рыкнул и рванул в центр поселения. Я по мере своих возможностей последовал за ним.

Чутье Обжоры не обмануло. Драков мы обнаружили рядом с широким загоном, внутри которого вперемешку с овцами и козами сидели и лежали полурослики. В основном это были женщины, дети и старики. Там же я увидел много раненых. Это защитники, не погибшие во время штурма.

Я огляделся и поморщился. Живот неприятно скрутило. Все пространство центральной площади было усеяно трупами халфлингов и драков. Запахи крови, дерьма и начинающегося гниения резко ударили в нос.

Один из драков, лениво облокотившись на ограду и довольно урча, обгладывал чью-то конечность. Второй ходил вдоль забора и зорко следил за пленниками. Именно он первым заметил замершего на открытом пространстве Обжору.

По рядам пленников прокатился дружный испуганный возглас. Здоровенный чешуйчатый монстр, нетерпеливо бьющий себя по бокам длинным хвостом, впечатлил коротышек. Видимо, подумали, что на место бойни пожаловал первый падальщик.

Драки синхронно подобрались и угрожающе зашипели, на что Обжора ответил им громким насмешливым ревом. Ящеры ни осторожностью, ни терпением не обладали. И я их отчасти понимал. Неизвестный четвероногий зверь впечатлял своими размерами, но его пятнадцатый уровень говорил сам за себя. Наверняка кинувшиеся вперед драки рассчитывали на быструю победу. Но их ждал сюрприз в виде лилового магического сгустка, отбросившего их на несколько метров назад. Последнее, что они увидели, лежа беспомощными куклами на земле, это широкую клыкастую пасть четвероногого чудовища.

Полурослики, молча наблюдавшие за расправой над своими тюремщиками, сбились в одну дрожащую кучу. Нужно отдать должное раненым воинам, они из последних сил, кто сидя, а кто и стоя на дрожащих ногах, заталкивали за свои спины женщин и детей.

Мое появление рядом со здоровенной тварью, легко распотрошившей двух драков, стало для них неожиданностью.

Не давая им опомниться, я приблизился к ограде и громко произнес на языке халфлингов:

– Драков в поселении больше нет! Вы свободны! Но перед уходом я хочу поговорить с одним из ваших!

Халфлинги, продолжая жаться друг к другу, тихо перешёптывались. Женщины пытались успокоить испуганных детей. Мужчины хмуро переглядывались.

Наконец, от толпы отделились двое мужчин и, стараясь не провоцировать, сверлящего их взглядом зверя, медленно двинулись в мою сторону.

Это явно были воины, защищавшие поселение. Они шли, хромая и придерживая друг друга. Складывалось впечатление, что, если упадет один из них, обязательно упадет и другой.

Когда они остановились у ограды и буквально повисли на ней, я смог внимательно рассмотреть обоих. Как для своего народа, довольно рослые и широкоплечие. Безбородые. Один рыжий, другой черноволосый. Облачены в подобие доспеха из толстой кожи. На обоих буквально живого места нет. Рыжий, похоже, в этом бою потерял глаз. Сквозь косую перевязку сочится кровь.

– Я – Эдал, а это – Лем, – без долгих предисловий начал черноволосый. – После гибели старост мы отвечаем за это поселение. Можешь говорить с нами.

– Там, – не представляясь, кивнул я. – За теми домами лежит один из ваших. Он мне должен ответы.

– Должен? – переспросил рыжий Лем.

– Ответы? – добавил Эдал.

– Да, – ответил я. – За спасение его жены и дочери.

Халфлинги переглянулись.

– Это он кричал? – спросил Эдал.

– Да, – поморщился я, вспомнив подставившего меня купца. – Он, похоже, ранен. Лежит без сознания. Среди вас есть лекари?

Рыжий неосознанно притронулся к повязке на своей голове и кивнул.

– Хорошо, – сказал я. – Пусть лекарь приведет этого крикуна в чувство. Он ответит на мои вопросы, и я уйду.

Пока рыжий Лем объяснял подбежавшей к нему девушке, что надо сделать, Эдал хмуро сверлил меня взглядом. Сговорчивость халфлингов слегка меня настораживала. Спустя секунду я понял, почему.

– Ямира попытается сделать все, что от нее возможно, искатель, – сказал Лем, кивая в сторону быстро удаляющейся девушке. – Ты позволишь нам покинуть этот загон?

Моя правая бровь удивленно поползла вверх.

– Я же сказал, что вы свободны, – недоуменно ответил я. – И я не искатель.

Теперь пришла очередь удивляться халфлингам. Складывалось впечатление, будто людей они ассоциируют только с искателями. Кроме того, судя по опасливому и неприветливому тону полуросликов, отношение к людям у них не самое положительное.

Лем и Эдал обменялись озадаченными взглядами.

– Кто же ты? – спросил рыжий.

Хм… Хороший вопрос. Кто же я? Паренек-калека, потерявший отца и мать? Изгнанный из родного дома? Проданный банком за сотню золотых? Брошенный на съедение подземным монстрам?

Вряд ли. Того испуганного мальчишки больше нет. Он погиб под завалом, устроенным живоглотом. В тот день из-под завала выбрался уже совсем другой человек.