Тёмный континент

– Потому что все ваши лазутчики погибли. Я сам видел, как драки убили каждого из них.

Развернувшись, я двинулся вперед. За спиной я услышал стон отчаяния. Мне было жаль этого воина. Догадываюсь, среди тех, кого увели драки, были и его родичи.

У ворот я остановился. В нескольких шагах от частокола увидел перевернутую телегу с небольшими бочками и коробами. Один из коробов был разорван. Мои глаза загорелись! Хлеб!

Обойдя по кругу телегу, я опустился на одно колено и поднял с земли продолговатую толстую лепешку серого цвета. Подумал, огляделся и подобрал еще две. Думаю, это достойная плата за десяток голов драков.

* * *

Шел пятый день с того момента, как я вышел из поселка халфлингов и направился по следу драков. Сперва след тянулся вдоль леса, но на третий день он резко ушел на северо-восток, и нам пришлось шагать по открытой местности.

Полог невидимости старался не снимать. Заклинание помогало избегать ненужного внимания со стороны хищников долины. Правда, несколько раз приходилось успокаивать особо настырных.

Усложнял задачу и тот факт, что след драков был в буквальном смысле устлан трупами. Первые обглоданные падальщиками останки полуросликов я начал встречать спустя несколько часов после начала погони. Видимо, это были те, кто получил легкие ранения во время штурма, но без должного ухода умерли от ран.

Чем дольше я шел по кровавому следу ящеров, тем больше начинал их ненавидеть. Несчастные халфлинги все это время шагали без остановок на сон и еду. Но к концу пятого дня я все-таки нагнал этот страшный караван.

Драки, наконец, остановились на берегу небольшого озера. Халфлинги привязанные к длинным жердям лежали, не шевелясь, буквально вповалку. На бедных полуросликов было страшно смотреть. Издалека они были похожи на рыбу, нанизанную на гибкий прутик.

Кстати, драков было намного больше, чем при штурме поселка. Видимо, к основной части войска присоединились отряды поменьше. Всего я насчитал около двух сотен ящеров против семи десятков полуросликов.

Я видел, как страдают пленные, но, увы, ничего не мог сделать для них. Сперва, правда, серьезно обдумывал один план. Пробраться ночью внутрь лагеря и освободить всех пленников, а там уже пусть они сами решают, как воспользоваться своей свободой. Даже если им не удастся сбежать, так хоть умрут, сражаясь. Но потом я прикинул все «за» и «против» и пришел к выводу, что кто-нибудь из драков меня обязательно учует. И тогда я погибну сам и бездарно угроблю Обжору, а затем – Ми и Маю. Пока я жив – живы и мои близкие. Так что моя главная и единственная цель на данный момент – это найти метку охотников и активировать ее…

После остановки на берегу озера прошло еще семь дней. Все это время я следовал за караваном драков, стараясь всегда держаться на безопасном расстоянии, и, с помощью Обжоры, всегда с подветренной стороны.

С каждым днем следить за драками было все сложнее и сложнее, потому как в «мой» караван словно в главную реку начали вливаться отряды поменьше. На момент, когда мы подошли к огромной скале, стая ящеров насчитывала без малого пять сотен особей.

Вся поверхность той скалы была испещрена отверстиями, отчего издалека она походила на гигантскую головку сыра. Чем ближе я подходил, тем больше она мне что-то напоминала…

Точно! Улей мастера Чи! От неприятных воспоминаний по спине пробежался холодок. На мгновение подумалось: а не в Пустошах ли я? Яростное растирание лица и ушей руками быстро привело меня в чувство.

Местность вокруг скалы изменилась. Здесь было меньше зелени, но больше камней. Некоторые из которых были огромных размеров. Мы с Обжорой были рады таким изменениям. Среди камней больше мест, где можно спрятаться.

К подножию скалы вела широкая дорога. Я сперва не сразу понял, но потом до меня дошло. Дорога была мощеная! Из-за толстого слоя песка и земли не везде это было заметно, но это была настоящая дорога, мощеная крупными булыжниками правильной формы.

Вряд ли это было дело рук полудиких ящериц. Они устроили здесь свое гнездо намного позже. Прежних хозяев либо сожрали, либо те просто давно покинули эти места.

Дорога, плавно огибая нагромождения каменных осколков, ныряла в широкий темный проход у подножия скалы. Именно в его темном зеве исчезала вереница из драков и пленных халфлингов.

Я внимательно следил за действиями полуросликов. В душе надеялся, что кто-то из них все-таки попытается восстать против погонщиков. Но ни один из них так и не дернулся. Выходит, смирились уже с неизбежной гибелью? Или надеются, что их никто не будет убивать? А может думают, как и Эдал, что скоро их придет выручать несуществующее войско, якобы собранное советом родов?

Когда дорога опустела, мы решили подобраться поближе ко входу в пещеру. Как только мы это сделали, я сразу же увидел то, ради чего проделал весь этот сложный и опасный путь.

Знак охотников на чудовищ было сложно не увидеть.

– Хех! А ведь издалека точно на змею похоже! – буркнул я, лежавшему рядом Обжоре.