Тёмный континент

Здесь, в отличие от входа в скалу, очертания двери проявились сразу. Отыскав глазами замочную скважину, я нащупал пальцами углубление с меткой. Приняв кровавую «пошлину», дверь засияла тускло-голубым.

– Вперед! – сказал я.

И как только переступил порог, в нос ударили запахи дерьма, пота, гниения и крови. Я ошарашенно огляделся. Мы стояли у дальней стены огромного колонного зала. Все его немаленькое пространство насколько хватало взгляда было заполнено пленными халфлингами.

В самом центре зала возвышался массивный столб, созданный из неизвестного материала. Неожиданно, я безошибочно понял, что этот столб ничто иное, как иномирный портал. Но это еще не все. Чутье охотника мне подсказывало, что этот портал уже давно превратился в постоянно открытые Ворота. Только вот ни характерного горького привкуса во рту, ни орд кровожадных тварей не было.

Что здесь, баг побери, происходит?!!

Глава 29

Мы находились в тени, так что на наше появление никто не отреагировал. Ни халфлинги, ни охранявшие их драки. Мгновенно набросив на себя «полог», я постарался успокоиться и трезво, насколько это возможно, оценить сложившуюся ситуацию.

Первым делом обернулся и нащупал «замок» магической двери. Отлично! Теперь в любой момент сможем улизнуть в тоннели. Пока я занимался дверью, Обжора выдал расклад по дракам. Всю эту толпу измученных полуросликов охранял десяток ящеров. Твари расположились у главного входа в зал, который находился в дальней его части.

Я осмотрелся. Прямоугольный зал. В длину метров сорок, в ширину – двадцать. Поднял голову. Потолка в темноте не видать.

По длине зал был разделен широкими колоннами на восемь частей. Каждую колонну венчали двухметровые змееголовые статуи. Я, кажется, начинал догадываться, кем были местные охотники на чудовищ. Не удивлюсь, если узнаю, что все эти полудикие ящеры, никто иные, как потомки исчезнувших охотников.

Древние статуи будто с укором мрачно взирали на происходящее внизу. На полу костяки, черепа, засохшая блевотина и дерьмо, темно-бурые пятна крови. Не будь крохотных просветов, обнажавших из-под слоя грязи узорные мраморные плиты, я бы подумал, что попал в логово какой-то мерзкой твари. От неимоверной вони слезились глаза.

Среди всей этой мерзости лежали и сидели полуживые халфлинги. Я смотрел на этих несчастных и понимал – их дух подавлен и сломлен. Зло стиснув зубы и до боли сжав кулаки, я уже знал, что сделаю дальше.

Ближайший ко мне халфлинг находился шагах в семи. Он сидел, прислонившись спиной к колонне, положив руки на согнутые колени. Я сразу обратил на него внимание. Похоже, еще не все полурослики сломались. Вон как исподлобья буравит взглядом ящеров. Да и короткая кость с острым концом, как бы невзначай оказавшаяся прямо под его рукой, о многом говорит. В общем, мой выбор был очевиден.

Приказав Обжоре оставаться на месте, я, медленно ступая, выбирая место для каждого шага, приблизился к колонне. Зайдя к полурослику со спины, я прошептал на языке халфлингов:

– Сиди тихо и не оборачивайся.

Полурослик было дернулся от неожиданности, правая рука потянулась к кости. Но, нужно отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

– Кто ты? – прохрипел он.

– Временный союзник, – сказал я, а потом решил немного приврать для правдоподобности: – Я – искатель. Меня наняли Эдал и Лем. Знаешь таких?

Полурослик возбужденно вздрогнул и излишне порывисто кивнул.

– Не дергайся, – прошипел я.

– Прости, – виновато прошептал халфлинг.

– Твое имя?

– Элун, – ответил полурослик и добавил: – Эдал мой старший брат.

Я усмехнулся.

– То-то я вижу рожа знакомая. Только волосы русые.

Полурослик облегченно выдохнул, и его рот растянулся в улыбке. Похоже, поверил.

– Как он?

– Нормально, – ответил я, оглядываясь. – Только потрепало немного. Но жить будет.

– Как он выжил? Другие роды пришли на помощь? Их войско уже снаружи?

Вопросы сыпались из полурослика, словно из рога изобилия.

– Заткнись! – зашипел я. – Нет никакого войска снаружи. Всех ваших вестников перебили во время штурма. А драков и их поводыря, оставшихся в поселке охранять ваших женщин и детей, убил я.

Брови Элуна поползли вверх.

– В одиночку?

– Не совсем, – ответил я и сказал: – Медленно поверни голову вправо, но только не вздумай шуметь.

Полурослик, как и было ему сказано, сперва наклонил голову, а потом повернул ее вправо. Из темноты на него пристально смотрели два зеленых звериных глаза.

Элун на мгновение обмер, но очень быстро справился с испугом. Все также медленно повернул голову обратно и тихо спросил:

– Как вы сюда пробрались? Коридоры кишат драками.

– Скоро сам увидишь, – обнадежил я его и спросил: – Почему вас всех здесь держат? Что здесь вообще происходит?

Полурослик нахмурился, сжал кулаки и с ненавистью в голосе прошипел:

– Каждые несколько часов сюда приходят ядозубы и приносят в жертву нескольких из нас у подножия столба, что высится в центре зала.

Где-то я такое уже видел.

– Зачем им это? – спросил я.

Полурослик пожал плечами.

– Никто не знает.

– Почему ящеры охраняют только главные двери? – продолжил спрашивать я.

– А какие двери им еще охранять?