Тёмный Лорд

— Не называй меня господином, от этого я кажусь себе старым и бородатым, — усмехнулся Кро. — И можешь забыть про молоко, это такой пустяк. К тому же оно было школьным. Попробуй лучше конфету. Считай, я позвал тебя только чтобы угостить.

Эльф не ответил — однако в коробке что-то зашуршало.

«Хорошие существа все эти духи, — подумал мальчик. — Самый злобный и коварный из них не возьмёт без разрешения ничего чужого, даже конфетку. Не войдёт без разрешения в дом. Не нарушит взятой клятвы. Обострённое чувство справедливости! Жалко, что люди не такие.

И смертные — тоже».

Никаких звуков в комнате больше не возникало. Похоже, напрасно потревоженный эльф ушёл. Битали тоже убрал учебники — по его мнению, настало самое время подкрепиться.

Когда он выбрался через стену, оказалось, что во дворе замка идёт ожесточённое сражение. Не меньше четырёх десятков ребят с диким азартом гонялись за тремя мячами, подбадриваемые ещё большим числом болельщиком. Битали замедлил шаг, пытаясь разобраться в происходящем. То, что целью игроков было забросить мяч в баскетбольную корзину противника — угадывалось без труда. Труднее было разобраться, кто и против кого сражается. Сперва Кро решил, что рядом идут сразу две игры. Четыре команды — четыре корзины. Две команды носили треугольники ордена Грифа, среди игроков другой он узнал «тролля» из своего класса. Вот только мячей, по его мнению, было многовато.

И команды слишком часто забегали на чужое поле. Но тут началась скоординированная атака, и стало ясно, что полторы команды «ордена» пытаются с двумя мячами прорваться к корзине «троллей», в то время как примерно треть осталась обороняться от нападения игроков с третьим мячом.

Значит, игра была общей! Четыре команды, три мяча, одно поле. Ещё одна корзина, кстати, оставалась неиспользуемой — про запас. Следовало только добавить, что прочие правила больше напоминали регби, а не баскетбол: мяч пинали ногами, носили в руках, кидали, отнимали, игроки врезались друг в друга плечами, головами, запрыгивали сверху. Для отражения натиска и проведения своей атаки годились любые способы без ограничений.

У Битали даже заныло под ложечкой от желания побегать с мячом в общей свалке — но, увы, он не знал, кто и как собирает команды. Да и к началу игры, похоже, он безнадёжно опоздал.

— Ладно, не последний раз, — решил Кро и нырнул в столовую.

Здесь оказалось почти пусто: два десятка школяров сидели за столами, ещё двое только накладывали себе снедь. Пользуясь возможностью, Битали нагрузил свою тарелку от души: тушенным с изюмом и черносливом рисом, котлетами, куриными крылышками, жареными пескарями, и в итоге наелся так, сразу за обед и ужин, что с трудом пробрался обратно в башню и сразу упал в постель.

Клятва Грифа

Гендерные искусства в школе знаменитого маркиза изучали под самой кровлей северного корпуса. Когда-то здесь, видимо, находилась боевая площадка с тяжёлым оружием: баллистами, арбалетами, иными громоздкими приспособлениями. Но потом нужда в таких средствах обороны отпала, над широкой каменной крышей владельцы поставили деревянную двускатную кровлю, и боевая площадка превратилась в обширный зал с прочным ровным полом. Его разделяла надвое белая полоса в два шага шириной, а единственным украшением был укреплённый под самым коньком зелёный плакат с красными буквами: «Сильному — слава, слабым — смирение». Вдоль стены шли длинные стойки с разнообразным холодным оружием — секирами, мечами, алебардами, топорами, пиками, рогатинами, саблями и ятаганами. Мест для сидения здесь не имелось вовсе, а потому пятикурсники жались по стенам, привычно разбиваясь на группы: «тролли», «орденцы», девочки, свита графа. Обитатели башни Кролик слонялись по одному, и только Битали стоял рядом с недоморфом.

— Неладное что-то у нас в школе, — почти на ухо зашептал соседу Надодух. — Директор вчера отъехал в Совет Равных. Он ведь член хранителей Хартии, один из избранных, отвечающих за её исполнение. Так вот, он до сих пор не вернулся.

— Может, дела у него в Совете? — пожал плечами Битали. — Нам-то какое дело?

— Как бы не так! — тихонько хмыкнул недоморф. — Это у нас в школе какая-то напасть. Да такая сильная, что мадам Кардо вчера вся в слезах была и хотела бросить занятия и уехать к другу аж в Центральную Африку! А наша красотка Эления её добрых полчаса отговаривала, утешала и убеждала, что всё совсем не страшно и никто не умрёт. Понял?!

— Ты-то откуда знаешь? — не поверил Кро.

— У меня, сосед, внешность, может, и домового, — припомнил соседу давнишнюю обмолвку недоморф, — зато слух волчий. Вчера, пока ты дрых, я всё это в коридоре под девичьими спальнями выслушивал. Через стену, разумеется.

— Может, там чего-то своё… — после небольшой заминки сказал Кро. Что ещё ответить излишне любопытному другу, он не знал.

Наконец торцевая стена жалобно скрипнула, и на дорожке появился румяный, с тонкими усиками, хорошо упитанный, однако ещё не толстый преподаватель — в тонком, обтягивающем спортивном костюме, но опоясанный мечом, в сверкающих лакированных туфлях и с кружевным воротником.