Тёмный Лорд

— Вы желаете сражаться до первой крови, до первой раны или до смерти? — повернулся к Дожару сэр Уоллес.

— До смерти!

— Вы, мсье Кро?

— До смерти, — согласно кивнул Битали.

— Поскольку примирение сторон не состоялось, именем маркиза Клода де Гуяка я разрешаю начать поединок! — Учитель сделал резкий шаг назад и запахнул плащ.

— Вот и всё, гусар! — оскалился юный граф, вскинул в кулаке над головой розовый талисман и правой рукой выхватил из него длинный и тонкий обоюдоострый меч. С его кончика сорвалась молния, по залу прокатился резкий треск и запахло озоном.

— Эффектно, — кивнул Битали, сжимая обеими руками висящий на груди боевой амулет. Точнее — его розовую учебную копию.

— Сейчас тебе будет весело! — Дожар приближался, весьма ловко крутя клинком «мельницу», закрывая тело сразу с обоих боков.

Битали двинулся навстречу, концентрируя всё своё внимание на опасном оружии и корпусе противника. Смещение веса тела — первый признак начинающейся атаки. Граф чуть присел, качнулся вправо — Кро резко рванул руки в стороны, обнажая стальные полумесяцы, выставил их навстречу скользящему на уровне пояса клинку. Металл звякнул о металл, высекая тёмно-красные искры. Битали повернулся, делая шаг вперёд, левым клинком придерживая оружие врага, а правым широкой дугой рубанул Дожара по горлу. Мальчик успел отшатнуться лишь в самый последний миг — в его глазах появилось изумление, сильно перемешанное со страхом. Теряя равновесие, он был вынужден отбежать сразу на несколько шагов, рубанул из-за головы — Битали встретил меч сомкнутыми полумесяцами, подступил вплотную к противнику, приподнял брови:

— Что-то не так, Арно?

Тот зарычал, отпрыгнул, рубанул сбоку, но снова наткнулся на выставленные клинки и, отступив перед напирающим Кро, сделал прямой выпад. Битали, неумолимо наступая, отвёл удар левым клинком, скользнул вдоль вражеского лезвия, рубанул слева направо — Дожар отшатнулся, но на этот раз ударился затылком о стену зала, и остро отточенная сталь рассекла ему горло.

— Первая кровь! — громко объявил сэр Уоллес, вскидывая руку в чёрной замшевой перчатке. — Мсье Кро, вернитесь на своё место. Мсье Дожар, у вас одна минута.

К юному графу подскочили его прислужники: Уловер попытался вытереть кровь платком, Лайтен неопределённо помахивал палочкой. Однако Арно Дожар решительно отмахнулся от помощников, вскинул меч:

— Я готов, сэр Ричард Уоллес!

— Мсье Кро… Мсье Дожар… Сходитесь!

В этот раз юный граф уже не устремился на противника, а, скорее, стал подкрадываться. Страх из его глаз исчез, но настороженность осталась.

И если в первом своём выпаде он явно хотел рассечь Битали пояс его «треников», то теперь перешёл к уколам издалека, пытаясь, используя длину клинка, ранить врага с безопасного расстояния. Желание спустить с противника штаны и забить его сильными широкими ударами у Арно Дожара улетучилось. Однако длинные выпады требовали лишнего времени на выполнение, и Кро без труда парировал их, выжидая удачного момента и потихоньку подступая к врагу. Поначалу граф пятился, но вскоре сообразил, что скоро опять упрётся спиной в стену, и ринулся в решительную атаку: длинный выпад — парирование — перенос клинка и скользящий удар поперёк живота противника. Такой, что должен распороть всю брюшину от одного бока до другого. Но он подошёл слишком близко — а в ближнем бою короткие лезвия куда удобнее длинных. Поджав руки, Кро позволил мечу высечь на своих полумесяцах искры, потом провернулся вдоль вытянутой руки врага и, едва не уткнувшись носом в его щёку, сразу двумя клинками снизу подрезал горло.

— Вторая кровь! — вскинул руку учитель. — Мсье Кро, вернитесь на своё место. Мсье Дожар, у вас одна минута.

— Уйдите вы! — злобно отмахнулся на своих прихвостней Дожар. Даже не пытаясь вытереть струящуюся кровь, он отошёл в конец полосы, остановился лицом к стене, опустил голову.

В классе гендерных искусств воцарилась тишина.

— Вы готовы, мсье Дожар? — после бесконечной паузы спросил, наконец, сэр Ричард Уоллес.

— Да! — развернулся граф.

— Мсье Кро… Мсье Дожар… Сходитесь!

В этот раз Арно Дожар двинулся вперёд спокойно и уверенно, легко помахивая мечом, словно проверяя его на прочность. Битали скрестил свои широкие полумесяцы, закрывающие почти всю грудь и половину лица, глядя противнику прямо в глаза.

Выпад! Кончик меча скребнул по воронёной стали полумесяца, юный граф чуть присел, поворачиваясь плечом влево, — Кро подпрыгнул, пропуская посланный по ногам клинок, сделал два стремительных шага и обрушил своё оружие на голову врага. Дожару пришлось не просто отшатнуться — он упал на спину, провернулся на полу, отбежал на четвереньках, и только на безопасном расстоянии поднялся на ноги. Повернулся, вскинул к лицу клинок.

— Что-то не так, Арно? — с улыбкой поинтересовался Битали.

— Да!!!

Дожар ринулся на него бешеным буйволом, несколько раз рубанул с такой яростью, словно хотел разбить в куски сами стальные полумесяцы. Теперь уже Кро пришлось пятиться шаг за шагом в ожидании того, когда противник выдохнется.