Тёмный Лорд

В толпе зрителей заулюлюкали, кто-то засвистел, кто-то захлопал. Дожар поднял голову. Смирения в его взгляде не читалось. Скорее — наоборот. И Битали вдруг понял, что нажил себе смертельного, до конца жизни, врага.

— Это была всего лишь ссора, Арно, — тихо сказал он.

— Лучше бы ты меня убил… — Желваки у Дожара ходили ходуном, зрачки почернели. Не зная, на что обратить свою злобу, он сорвал с себя разрезанную и окровавленную жилетку, отшвырнул в сторону. Тут же из длинных порезов снова потекла кровь, и Арно поскорее вернулся к своим прихлебателям.

— Это было великолепно! — подскочил недоморф и чуть не повис у Битали на шее. — Граф Арно Дожар признал, что он трус и скудоумное существо! Ему теперь от этого признания до конца дней не отмыться! Ты просто!.. Просто!.. Даже не знаю!

— Ты молодец! Ты жив! Ты… — Генриетта решительно заключила его в свои объятия, крепко поцеловала в губы, потянула рубаху наверх: — Покажи, как рана? Не кровоточит? Великая Геката, я так боялась! Сердце до сих пор колотится… Вот, потрогай… Её нужно хорошенько обмыть, иначе не видно.

— Ты просто монстр, поздравляю! — хлопнул Битали по плечу Дубус и утёр рукавом нос: — Знай наших! Теперь будут знать.

— Поздравляю! Восхищён, завидую! — протолкался с другой стороны Цивик. — Я за тебя всё время кулаки держал. Крепко ты ему наддал! Теперь Дожару только и остаётся, что в болоте утопиться!

— Не толкайтесь, мешаете! — цыкнула на всех Вантенуа. — Всё, Битали, идём со мной! Рану нужно промыть и осмотреть.

Куда там! Собравшаяся вокруг победителя компания плотно облепила его и не отступала всё время, пока в душевой первого этажа Генриетта отмывала дуэлянту грудь и живот, пока сыпала на рану какие-то снадобья и присушки, пока он переодевался у себя в комнате. Шумной толпой они все вместе свалились в столовую — и тут же оказалось, что для них нашёлся свободный стол между зоной «троллей» и орденцами. Кто из них предпочёл потесниться — Кро так и не понял. Пока он ужинал, то и дело подходили знакомые и незнакомые старшекурсники, поздравляли Битали с отличным и красивым поединком, младшекурсники указывали на него пальцами, девушки перешёптывались и бросали многозначительные взгляды. Центром внимания он остался и вечером, поднявшись после ужина во двор замка. Там даже на несколько минут остановилась игра. Кто-то подходил и хлопал по плечу, кто-то издалека кричал:

— Молодчина!

Первой бремя славы не выдержала Вантенуа. Зайдя со спины, она шепнула ему в ухо:

— Всё равно сегодня поговорить не дадут. — Дотянулась до губ и крепко поцеловала: — До завтра.

— Платочек она всё-таки унесла, — проводив девушку взглядом, тихо сообщил недоморф.

— Какой платочек?

— Свой. Но с твоей кровью. Ещё рубаху хотела в душевой кинуть, но я подобрал. А платок унесла. Нехорошо, когда у ведьмы есть твоя кровь. Пусть даже у самой дружелюбной ведьмы.

— Не отнимать же его, сосед? Лечила, старалась… Нехорошо после этого что-то подозревать.

— Сварит с твоей кровью зелье — вот тогда точно хорошо станет, — пообещал ему недоморф и указал пальцем на амулет: — А что у тебя за оружие такое странное?

— Это бемгиши, кистевые секиры, или египетские ножи, — погладил грудь Битали. — Отец говорил, незнакомое оружие пугает врага. А испуг — половина победы. Поэтому лучше владеть не самым удобным, но редким оружием, чем самым хорошим, но тем, что есть у каждого.

— У тебя же отец воин! — хлопнул себя по лбу Надодух. — Как я не подумал! Конечно, он тебя лучше научит, чем графские наёмники. Одно дело свой сын, а другое — наглый барчук. Тебя отец драться научил, да?

— Он каждый день, когда дома бывал, тренировался. А я, конечно, стремился подражать. Думаю, сражаться я начал учиться тогда же, когда и ходить. Первые боевые ножи получил в подарок лет в пять. Эти бемгиши — перед поступлением в первую школу на первый курс.

— Тогда понятно, почему Дожар об тебя зубы обломал, — вздохнул недоморф. — И отчего я никому из охраны в детстве не подражал? Теперь, наверное, поздно.

— Ты, мсье Сенусерт, хотя бы по гендерным искусствам домашние задания выполняй, — хлопнул его по плечу Битали. — Авось, к выпуску и заматереешь. Слушай, пошли в башню. А то на мне скоро дыры проглядят. Ну вот, ещё кто-то идёт!

— Битали, ты можешь нас тоже научить драться? Так же, как ты? — протиснулся сзади Цивик.

— Я же говорю! Первые навыки можно и у сэра Уоллеса получить, коли не лениться. Потом — пожалуйста.

— Это же сколько ждать придётся, пока его обучение закончится?!

— Если ждать, то вечно, — пожал плечами Битали. — А если заниматься и тренироваться, то месяца через два.