Тёмный Лорд

— Последний вопрос я должен задать себе, магистру великого ордена Грифа! — Глава братства поднял над головой вырезанную из кристалла соли статуэтку птицы. — Спросить у своей совести, своей чести, своего разума и своих душ! Мой ответ будет кратким, но бесконечным, как бесконечен путь служения ордену. Я хочу сказать…

Тут у дверей послышался шум, удивлённое перешёптывание. О пол ударил окованный медью кончик посоха, отразившийся на лезвии меча перед новообращаемым.

— Я, почётный магистр ордена Грифа Артур Бронте, урождённый Идигус из рода Идигусов, тоже хочу ответить на твой вопрос, великий магистр.

Кро, не выдержав, оглянулся. Директор школы был одет в чёрную мантию до пят, голову накрывал чёрный капюшон, но зато поверх одежды сверкал на массивной золотой цепи золотой же треугольник ордена Грифа. Рука сжимала посох высотой в полтора человеческих роста, увенчанный белым полупрозрачным кристаллом.

— Я слушаю тебя, брат Артур Бронте… — От неожиданности сбился на обычный голос великий магистр.

— Смотри сюда, воин Битали Кро, из рода Кро… — качнул вперёд посох профессор.

Мальчик взглянул на кристалл и ощутил, как у него начинает кружиться голова, кружиться всё быстрее и быстрее. Единственной опорой для глаз стал посох — всё остальное слилось в стремительном вращении, — и Битали никак не мог оторвать взгляда от белого остроконечного многогранника.

— Зачем вы пришли сюда, мсье Кро? — прозвучал над ухом голос директора.

— Вступаю в орден Грифа, профессор… — прошептал мальчик.

— Разве мы не обсудили этот вопрос при вашем поступлении, мсье Кро? Я опасаюсь ваших пирокинезных способностей и настаиваю, чтобы вы проживали в стороне от общих, плотно населённых корпусов. В башне Кролик, отделённой от замка прочными толстыми стенами.

Директор отдёрнул посох, вращение мгновенно прекратилось — но тут у Битали голова закружилась уже по-настоящему. Он качнулся, повернулся вокруг собственной оси и упал на пол. Поднялся на четвереньки — но не удержался даже так и упал снова.

— Властью почётного магистра я запрещаю вам принимать в братство ордена этого ученика, — услышал он спокойный голос Артура Бронте, услышал стук посоха, увидел, как удалился край мантии.

Битали собрал волю в кулак, снова приподнялся. Несколько секунд постоял на четвереньках, потом рывком поднялся во весь рост. Петляя из стороны в сторону, дошёл до порога святилища, подхватил одежду и побрёл к дверям.

В спину ему никто не улюлюкал. Члены ордена провожали неудачливого кандидата гробовым молчанием. В отличие от Кро, они и вовсе ничего не поняли в случившемся. Две минуты спустя мальчик вошёл в свою комнату, зло швырнул куртку на стул, пнул ногой камин и упал на постель.

— Та-акое странное чувство у меня возникло, — послышался вкрадчивый голос соседа, — что поздравлять тебя сегодня не с чем. Интересно, чего ты учудил в ордене на этот раз?

Битали помолчал, перевернулся на спину:

— В самый последний момент пришёл директор и запретил посвящение.

— Профессор это как-нибудь объяснил?

— Сказал, что боится моего пирокинеза и потому хочет, чтобы я жил отдельно.

— Ну вот, я так и думал. Мсье Сенусертом больше, мсье Кро меньше — директора не волнует. А вот за орден ему тревожно, — громко хмыкнул недоморф. — Ты сам как считаешь, Битали?

В свете последних событий твой пирокинез смог проявить себя достаточно опасным?

— Не знаю, — вздохнул Кро. — Честно говоря, сосед, поганое у меня сейчас настроение. И болтать ни о чём неохота.

— Мне кажется, наш любимый профессор Бронте что-то скрывает. Недоговаривает. Пирокинез… С башни огонь на замок, разумеется, не перекинется. Да только здесь во всех жилых комнатах дверей нет, стены каменные, потолки — тоже. Больше одной конуры не выгорит. Не стыкуется чего-то в логике нашего директора, не совпадает. Не хотел допускать тебя в орден — почему сразу не запретил, зачем конца церемонии дожидался? Тоже странно. Если ты так опасен — почему вовсе отдельно не поселить? Нешто комнат в школе не хватает? Молчишь? Ну, ладно, отдыхай.

* * *

Генриетта увидела его за завтраком, села за стол рядом:

— Я всё знаю. Ты не переживай так, Битали, не стоит. К тому же ты ведь ни в чём не виноват. Это всё директор Бронте напортил. И чего ему вдруг в голову пришло?

— Это не я переживаю, это Надодух… — Кро стукнул по краю тарелку из-под салата, дождался, пока стол слизнёт её, и придвинул бекон с яйцом. — Он так хотел остаться один в большой комнате! Не повезло…

— Ты же хотел стать меченосцем ордена?

— Понимаешь… — Битали запнулся. Он вовремя сообразил, что повторять доводы Надодуха было бы слишком долго. Да и скучно. А потому Кро просто пожал плечами и небрежно махнул рукой: — А-а-а…

— Может, оно и к лучшему, — продолжала утешать его девушка. — Никто не знает, как бы попытались использовать тебя эти советы да магистры. Дрался бы постоянно, хочешь или нет. А это ведь дело такое: один раз проиграл — и позор на оставшуюся жизнь. Как с Дожаром. Ты ведь его ещё пожалел, сильно унижаться не заставил.