Тёмный посредник

Со стороны своей матери Денис, и правда, не знал ни одного родственника. Даже отец никогда не заикался о них.

— Я хотел бы встретиться. Не против? — продолжал Степан. — Вы где живёте с братом? Где и раньше, на Первой Садовой?

— Верно.

— Отлично! Возле Технического училища есть неплохое кафе. Как насчёт посидеть поболтать? Завтра, часиков в семь. Нормально?

«Эх, операция на носу, а тут ещё болтать непонятно с кем», — с досадой подумал я, но всё же мне было интересно, с чего это вдруг родственник матери так внезапно показался на горизонте.

— Да, я не против. Завтра, в семь буду, — согласился я. — Говорите адрес.

Глава 18

Станция «Техническое училище» находилась на той же ветке, что и «Святотроицкая», на которой я жил. Здесь располагалось Московское императорское техническое училище — нечто среднее между институтом и заводской школой.

Денис всего несколько раз в жизни выбирался за пределы своего района, и поездка на дальнюю станцию для него была чуть ли не равносильна путешествию в другой город. Впрочем, я в своём мире тоже редко куда-то ездил помимо работы, а на некоторых станциях, особенно на окраинах Москвы, никогда не бывал.

Но если в моей Москве везде было примерно одинаково, то тут, проехав пять станций в сторону центра, я словно и в самом деле оказался в другом городе… или даже стране — настолько тут обстановка отличалась от периферии. Так называемые «ближние» районы, которые прилегали к центральной, огороженной части Москвы, выглядели гораздо чище и опрятнее, чем «дальние». Сразу, как я вышел из метро, в глаза бросилось обилие бизнес-центров, современных офисных зданий и бутиков с красочными, стильными вывесками. Тротуары здесь подметали, а на дорогах чаще встречались новые автомобили.

По пути в кафе мне попался чистый и ухоженный сквер. В нём гуляли приличные горожане, а не наркоманы и бомжи, как в том же Измайловском парке. С зелёными насаждениями на улицах тут тоже был полный порядок.

Возле заведения меня встретил мужчина в сером костюме и очках в тонкой дорогой оправе. В облике его было что-то благородное: какие-то едва уловимые движения мимики, жесты, осанка. Понятное дело, не аристократ (те сюда редко захаживали), но и далеко не пролетарий. Скорее всего, крупная шишка в какой-нибудь солидной фирме.

И почему Денис о нём раньше не слышал? Я не нашёл ни одного воспоминания, связанного с родственниками матери. Да и сам Степан сказал, что мы незнакомы. Но если он такой обеспеченный, почему не помогал нам прежде? А если ему плевать на нас, что заставило его появиться сейчас? Куча вопросов мучила меня, но с ходу сыпать ими на своего родственника я не собирался. Вначале послушаем, а потом уже и выводы будем делать.

С радушной улыбкой Степан протянул мне руку. Мы поздоровались и пошли в кафе. Там нас уже ждал забронированный столик. Подбежала официантка, и мы сделали заказ. Я вязал себе десерт и капучино.

Кафешка оказалась уютной: стены в приглушённых светлых тонах, фотографии пейзажей, паркетный пол. Обстановка располагала к общению. Людей был немного: хоть рабочий день и закончился, но из двадцати столиков, около трети пустовало. Впрочем, пока мы беседовали, посетители начали подтягиваться.

— Вот мы и встретились, — сказал Степан, когда официантка ушла за заказом. — Давно хотел тебя увидеть.

«Что же мешало?» — хотел спросить я, но сказал по-другому:

— Приятно познакомиться с родственником моей мамы. К сожалению, прежде я о вас ничего не слышал. Ваше появление стало для меня сюрпризом.

— Ну, во-первых, давай на «ты». В конце концов, не чужие. Да я и сам сожалею, что так вышло. Наверное, это моё упущение. Но что поделать? Работа, карьера — жизнь летит незаметно. Я давно планировал с тобой встретиться, но последние события заставили меня поторопиться. Ситуация, в которую вы с братом попали, непростая, и я намерен оказать вам посильную помощь.

Степан принялся расспрашивать меня о жизни. Пришлось поведать основные факты своей биографии. Скрывать ничего не стал: рассказал и что отец сильно пил, и что из-за этого я рано начал работать, даже про подпольные бои рассказал. Ну и, конечно, не преминул выразить удивление тому, почему мать сделала столь странный выбор, женившись чуть ли не на гопнике из подворотни.

— Нашу семью этот брак тоже сильно удивил, — ответил Степан. — Родители не одобряли, но как они могли повлиять на её выбор? Я общался с твоим отцом. Мы не сошлись с ним характерами, но я видел, что они с Инной любили друг друга, и не стал мешать. Надо отдать должное: твоя мама ни разу на него не жаловалась. Жили душа в душу. Верится с трудом, но она бы не стала врать. Говоришь, сейчас он много пьёт? Наверное, и руки распускает?

— Распускал, но я как-то раз остудил его пыл. Говорю же: с десяти лет занимаюсь боевыми искусствами.

— Что ж, правильно. Вижу, ты парень — не промах, — похвалил меня Степан. — А это откуда? — он кивнул на шрам на лбу от пули. — На арене получил?

— Нет, не на арене. На меня на улице напали. К сожалению, почти не помню тот вечер. Подозреваю, кому-то не понравилось, что я часто выигрывал бои.