Тёмный Принц

   - Нет! - вскричал Экталис, выхватив меч. - Вы не причините ей вреда. Забирайте ребенка, но женщине вы не сделаете ничего дурного.

   - Если ты воспротивился в этом мне, - прошипел Канус, сверкнув темными глазами, - значит, ты воспротивился моему Царю. А это крамола.

   - Пусть так, - ответил Экталис, тщетно пытаясь унять собственный страх.

   Канус заметил его ужас и рассмеялся. Звук его смеха вонзился в Экталиса больнее, чем меч, и он ощутил, как внезапная отвага просыпается в нем.

   - Скажи слово, капитан, и мы порежем этих псов на куски, - сказал коринфский воин. Экталис был изумлен. Он знал, что люди не слишком его уважали - если уважали вообще, ибо он никогда не был человеком действия. Канус обернулся и посмотрел на восьмерых коринфян.

   - Вы намерены воспрепятствовать мне? Думаете, пятеро Македонов не сумеют вас всех поубивать? Ну что ж, подумайте вот о чем, безмозглое отребье. Мое сознание напрямую связано с Верховным Жрецом, а его - с Царем. Всё, что здесь происходит, уже передано кому следует. И если будете упорствовать, то умрете не только вы, но и все ваши семьи. Поняли? - Канус увидел, как коринфяне присмирели, убрав ладони от мечей, и повернулся к женщине. Но едва он шагнул к ней, Экталис выступил вперед и встал между ними.

   Канус атаковал коринфянина, но Экталис парировал клинок, посылая обратный удар Македону в лицо. Канус отскочил, и меч безболезненно просвистел перед ним. Затем он прыгнул вперед, вонзая свой меч Экталису в пах. Коринфянин понял, что ему конец, но из последних сил вонзил клинок в шею Кануса, проникнув мечом под челюсть, через рот и язык, погрузив лезвие в самый мозг Кануса. Македон завалился вперед, своим весом вырвав меч из руки Экталиса, а умирающий коринфянин упал на колени.

   Богиня приблизилась к нему, подняв его меч. Но зрение его уже угасало, и он повалился ей в ноги.

   - Мне... очень... жаль, - прошептал он.

  

***

   Дерая положила умирающего на спину, не обращая внимания на оставшихся Македонов. Ее дух проник в него, летя по артериям и венам, пока она не достигла страшной раны, зиявшей внизу его живота. Так быстро, как только могла, она начала работать над разорванной артерией в паху, закрывая ее, удесятеряя свои целительные силы. Перейдя к мышечному корсету, она первым делом приостановила ток крови, затем соединила ткани как следует. Коринфянин был в кожаной набедренной юбке, что предотвратило более глубокое проникновение клинка. Наиболее опасная рана была в паховой области, но теперь, когда она была заживлена, воин мог выжить. Дерая вернулась в свое тело и открыла глаза.

   - Баба пускай живет, - заговорил высокий Македон, - но мальчишка - наш.

   - Забирайте его и уходите, - сказал коринфянин, который до того первым говорил в поддержку Экталиса.

   - Мальчик останется, - заговорил другой голос, глубокий и с нотками металла, и Дерая обернулась, увидев, как к ним подходит незнакомый воин. Его лицо скрывал бронзовый шлем, и его броня ярко сверкала на солнце. Он быстро бежал по песчаному пляжу, приближаясь, и она увидела, что бронза, покрывающая его лицо, была не маской, а живым металлом; бронзовые веки над бронзовыми глазами, бронзовая борода и бронзовый рот.

   - Ты кто такой? - спросил новый командир Македонов, воин с топорным лицом по имени Плий.

   - Я - Шлем. И мальчик - мой.

   - Взять его! - вскричал Плий. Четверо воинов бросились к пришельцу, но меч Шлема рассек глотку первому из них и отразил сильнейший удар второго. Шлем крутнулся на носке, впечатав локоть в лицо Плия, разбив тому нос и отбросив под ноги четвертому нападавшему. Окровавленный меч взметнулся и упал - и второй Македон погиб. Шлем скользнул к Плию, который попытался защититься от смертоносного взмаха; но боль в сломанном носу частично ослепила его, и меч Шлема нашел недолгое убежище в его глотке. Последний Македон бросился на Шлема, но пришелец ушел в сторону, вонзив свой клинок сзади в шею воина, как только тот по инерции пробежал мимо. Солдат пал лицом в песок, тщетно пытаясь подняться. Шлем ударил его вновь, и клинок почти обезглавил солдата.

   - Мальчик - мой, - снова сказал Шлем, обернувшись к коринфянам.

   В этот момент очнулся Экталис и посмотрел в лицо Дераи. - Это смерть? - спросил он.

   - Нет. Ты исцелен.

   - Благодарю тебя, богиня.

   Улыбнувшись, она помогла ему подняться. Коринфяне шагнули вперед, собравшись вокруг капитана, озадаченные и пораженные его исцелением.

   Дерая посмотрела на пришельца. - Ты намерен причинить ребенку вред? - спросила она.

   - Нет, госпожа, - послышался металлический голос, - но он нужен мне.

   - Для какой цели?

   - Чтоб избавить меня от этого проклятого шлема.

   - С чего ты решил, что он сможет это сделать?

   - Мне сказали найти его.

   - Кто сказал?

   - Не знаю, - смущенно ответил он. - Я знаю так мало.

   Дерая проникла в разум незнакомца и увидела, что он не лжет.

   Не было никаких воспоминаний до того, как он взошел на надгробие в могильнике, и никаких намеков на его сущность.

   Жрица отпрянула и подозвала Александра. - Ты сможешь ему помочь? - спросила она.

   Мгновенье мальчик молчал. - Сейчас не время, - прошептал он.

  

***