Тёмный привкус восторга

— Ты не можешь, — сказал он более жестко. — Бобби не изменил завещание. Это значит, тебя в нем нет. Скорее всего на этой неделе его мать получит все и вышвырнет тебя вон. Тебе некуда идти. Нет защиты. А при таком раскладе ты сможешь взять все, что хочешь, и мы поможем тебе найти место, когда тот, кто хотел тебя продать, окажется в тюрьме.

— Тебе не придется ни о чем беспокоиться, — мягко добавила Ноэль. — Я знаю девушку, которая знает девушку, ну и так далее, и ты сможешь оказать ей услугу, присмотрев за ее домом, пока та на другой планете. Это очень безопасное место. Я сама там была.

Он серьезно сомневался, что она знает девушку, покинувшую планету. Ава была ее самой близкой… и, вероятно, единственной… подругой. Значит, Ноэль планировала сама за все заплатить.

Мило с ее стороны, и большинство людей это собьет с толку. Почти все в А.У.Ч. в какой-то момент считали ее избалованной. Даже когда она была всего лишь стажером, ей подносили еду на стол… и она делилась ею с Авой, независимо от того как сильно скулили люди. Она меняла машины, как некоторые мужчины меняют презервативы. Пила шампанское и ела дорогой шоколад, а иногда выходила из офиса в вечернем платье.

Он вспомнил кое-что и некоторые факты о ней сложились в общую картинку. Никто не замечал, что, когда их компьютеры ломались, кто-то их чинил на следующий день.

Или, когда ребенок одного агента заболел, Ноэль тоже внезапно почувствовала себя плохо, поэтому почему бы ее врачу не посмотреть их обоих, чтобы убедиться, что малыш ничем ее не заразил. Притворщица, спасающая чужую гордость и выставляющая себя глупо.

В итоге она заботилась о чем-то действительно важном. Гектор понял это сейчас. Она просто не хотела, чтобы кто-то знал о ее помощи.

«Почему?» — задался он вопросом. Потому что люди будут ожидать от нее большего? Потому что они поймут, что она не… как Ноэль себя называла? Легкомысленной. Безответственной.

Да. Именно так. Она с таким трудом создала свой образ, а потом возненавидела то, что люди не видели сквозь него. Но, с другой стороны, Ноэль держала большинство людей на расстоянии, и они не могли причинить ей боль, если она им не понравилась.

Он делал то же самое. Держал людей на расстоянии, чтобы им не понравиться. Чтобы не причинить им вред.

«Не забывай это».

— Гордман будет в Цирке дю Кулотт завтра, — сказала Ноэль полным радости голосом. — В десять утра.

Цирк Трусиков? Дерьмо. Гектор со стыдом признал, что знал это место. Оно располагалось прямо в центре «Угла Шлюхи», худшего места в городе.

— Это… массажный салон, который специализируется на, эээ, счастливых окончаниях, — сказал он, услышав вопрос в ее тоне.

Ее губы скривились от отвращения.

— Ладно, это омерзительно.

Он проигнорировал внезапный прилив желчи, поднявшийся в груди. Что бы она сказала, если бы узнала, что он был в этом конкретном месте?

— Маргарет? — обратился он, возвращая все свое внимание к Раке. — Что собираешься делать?

Ее золотистая голова склонилась.

— Да, — прошептала она. — Я поеду в А.У.Ч.

— Хорошо. — Нет причин упоминать, что он в любом случае отвез бы ее туда. Гектор встал на ноги. — Захвати вещи, и мы сопроводим тебя туда.

Им с Ноэль нужно успеть сделать тысячу дел… и все до десяти утра следующего дня.

Глава 34

Гектор не провел ночь с Ноэль, но забрал ее утром, как обещал.

«Приятный прогресс, — подумала она. — К концу недели я его упакую и помечу».

Он еще не испытал на себе полную мощь дара соблазна Ноэль. Как и ни один другой мужчина. Дар слишком силен. Конечно. Но Гектор станет первым. Он пристрастится и захочет большего. Вот так все просто.

Он чуть не расстегнул свою ширинку, когда увидел ее наряд. Еще один топ с глубоким V-образным вырезом… зачем портить то, что работало?.. в паре с обтягивающей черной юбкой. И то, и другое обеспечивало легкий доступ к ее зонам радости. Не говоря уже о том, что юбка едва прикрыла нижнее белье, когда Ноэль села. И у них была тридцатиминутная поездка, чтобы ею насладиться.

Что они и сделали. Сначала. Он продолжил скользить взглядом вверх и вниз по ее ногам, слегка приоткрыв губы, когда изо всех сил пытался сделать вдох. Но через пятнадцать минут все его поведение поменялось. Гектор начал нервно ерзать на сиденье, полностью избегая смотреть в ее сторону.

Через двадцать минут тишина уже сводила ее с ума, а Гектора, казалось, вот-вот стошнит. Что, черт возьми, с ним происходит? Это больше, чем обычная попытка держать ее на расстоянии. Это безнадежный страх.

Не зная, чем еще заняться, она смотрела в окно. На мгновение Ноэль ощутила, словно кто-то еще, кроме Гектора, наблюдает за ней, ее кожу покалывало от беспокойства, но она не заметила признаков преследования.

Небо было мрачным и серым, туман — таким густым, что, казалось, будто у лобового стекла аллергическая реакция, поскольку по всей площади появились пузыри. Здания, стоявшие по обе стороны тротуара, оказались полуразрушены и покрыты граффити. В огромных окнах некоторых танцевали обнаженные иные мужчины и женщины прямо за прозрачными щитами.