Тёмный призыв

Сила текла в них, через них и была вокруг. Они стояли в центре силы. Стефан дал понять, что они должны опуститься на расстеленную накидку. Взгляд его глаз был горяч, ни следа змея Хоггора. Маг сумел договориться об отсрочке, чтобы усилить защиты. И змей отступил, потому что защита и была основным пунктом сделки. Отступил ради рыжей смелой девочки.

Зубами развязал ленту, связывающую их ладони. Медленно целовал порез на руке жены. Тот зарастал, исчезая до белого шрама.

— Ты моя стихия.

Обнял её так, что жар побежал по телу Вельды. Она уже знала, что будет дальше. Улыбка невольно озарила лицо, тут же потерявшись в поцелуях Стефана. Все чувства обострились, каждое прикосновение порождало такой пожар, который могли затушить только новые и новые поцелуи и прикосновения. Всё больше и больше, жарче и неистовее. Бесконечно, сильно, глубоко. Стихии бились в двух телах. Она не знала ничего подобного. Весь мир сосредоточился для Вельды в Стефане, а для мага в ней. Но маг продолжал помнить, насколько осторожны они должны быть, чтобы не навредить детям.

Стихии довели их до самого конца ритуала, скреплённого кровью, духовным и физическим единением мага и его спутницы. Вельда продолжала лежать на накидке полностью расслабленная, ленивая, когда Стефан избавлялся от предметов ритуала. Он должен был привести поляну в первозданный вид. А она любовалась его обнажённым телом, точными скупыми движениями.

— Скоро вернётся Хоггор.

Помог подняться жене, поцеловал перед тем, как создавать портал. Она с сожалением подумала, что опять, как подменят мужа. Будет холод и бесстрастный голос. Придётся перетерпеть. Ради спокойного будущего и детей.

Глава 30

После ритуала Стефан мог полностью погрузиться в расследование. Вельда и дети, по расчётам мага, получили такую защиту, что даже некроманту со всем арсеналом порчи и высасыванием жизни будет не дотянуться. Получила она и ещё один маленький дар, о котором маг не стал пока говорить, но запомнил на случай реальной опасности, когда его не будет рядом.

Теперь разум мага работал над поисками Бэлис, которая осталась в руках преступников, если верить последним воспоминаниям Ланса Улфа, очередной жертвы некроманта и лекаря.

Стражники и младшие служащие управы прочёсывали северный пригород. И ко второй половине следующего, после нахождения последней жертвы, дня пришли вести о следах молодой пары в одном из трактиров.

Шаун и Стефан взяли лошадей, так как создать портал в неизвестную магу местность было невозможно. Дознаватель расстроился, привык к порталам и скорости перемещения. Но что поделать, даже магия Фолганда имела свои ограничения. В сопровождении нескольких стражников дознаватели выдвинулись через Северные ворота в сторону трактира, где видели Бэлис и Ланса.

Шаун ворчал всю дорогу, потому что в седле чувствовал себя неуверенно и, когда они добрались до места, то мог сравнить себя с хорошей отбивной. Стефан по-змеиному усмехался — он давно не практиковался, но тело само вспомнило необходимые навыки, выучка детства нашла себе применение.

Трактир оказался на удивление приличным и чистеньким. Весёлый рыжий хозяин сам встречал посетителей и готов был поддержать любой разговор. И название заведение было любопытное — «Огненное колесо». Аналитический ум мага ухватился за нелогичность и загадочность названия трактира, желая выяснить, каким образом оно появилось. Только не до этого было сейчас.

Быстро сообразив, что двое хорошо одетых горожан, да в сопровождении широкоплечих стражников, люди значительные, трактирщик так и вился вокруг них. Узнав, что это представители управы из города, совершенно не испугался. В отличие от трактирщиков на Красном углу скрывать ему было нечего.

После вопроса о молодой паре и демонстрации портрета Ланса, он охотно ответил:

— Красивая пара. Помню их. Да, не желаете чего-нибудь выпить?

Дознаватели одновременно отрицательно покачали головой.

— Куда они поехали после?

Решил уточнить Шаун, а Стефан тщательно обследовал трактир на предмет магии и прочих интересных улик.

— Они искали дом на пару дней. Я порекомендовал дом своей родственницы в деревне. Это пару часов пути. Но у них случилась неприятность по дороге — повозка сломалась.

— И они вернулись?

— Нет. Извозчик вернулся с лошадью. На следующий день мы повозку забрали с дороги, починили. А они пошли пешком.

— Где извозчик? — вмешался в разговор маг.

Торопливо рыжий трактирщик, напомнивший Стефану цветом волос жену, вышел на улицу и привёл с собой бородатого мужичка. Всегда приятно иметь дело с понимающими и исполнительными свидетелями.

— Барк — извозчик. Работает тут у меня, развозит посетителей, если кто без своего транспорта и не желает пешком ходить.

Мужик смотрел исподлобья на мага, чем-то тот особо ему не понравился. Может быть, бывал в городе и знал, с кем имеет дело. Шаун и ему показал портрет Ланса.

— Возил таких, — коротко сообщил извозчик. — Повозка сломалась, я и вернулся.

— А мужчина с женщиной?