Тёмный Рассвет. Дорогой ненависти

— Твоей жизни ничего не угрожает. С моей стороны, уж во всяком случае.

— Зато твоей угрожает, — в голосе Бэрилл появились возбужденные нотки. — Темная сторона тебя сломает и уничтожит. Откажись от заблуждений, идем со мной.

— К повстанцам, под чуткое руководство Мон Мотмы? — в голосе Сайлорен зазвенел сарказм. — Нет, дорогая моя, прости, пожалуйста, но с взбалмошными особами, вроде принцессы Леи, я дела вести не собираюсь, как и не собираюсь подчиняться женщине. А уж участвовать в вашем мятеже — тем более. Это авантюра. Ваш разгром — вопрос времени.

— Не говори так, — укоризненно покачала головой Бэрилл. — В Галактике должна восторжествовать свобода.

— Бэрилл, прошу тебя, не омрачай радость нашей встречи пустой пропагандой, — Сайлорен в притворно умоляющем жесте сжала ладонь подруги между своими. — Я не хочу думать о политике. Я хочу думать о том, что ты жива. Я хочу с тобой поговорить.

— Не уверена, что тебя стоит представлять гостям, — сдаваясь, улыбнулась Бэрилл. — Может, выйдем в город? Принцесса останется здесь до утра и вполне может обойтись без меня.

— Почему бы и нет, — Сайлорен надела капюшон.

Держась за руки, они быстро сбежали вниз и, укрывшись покровом Силы, вышли из дворца, никем не замеченные. Потом были бесконечные разговоры, коктейли в барах, танцы в клубах — и спрятанные под плащами лазерные мечи… к утру они дошли до космопорта, счастливые и слегка захмелевшие после бессонной ночи.

— Сай, не возвращайся, — тихо проговорила Бэрилл, внимательно глядя ей в глаза.

— Бэл, не поднимай эту тему снова, — так же тихо отвечала Сайлорен. — Ты прилетела с принцессой? — она кивнула на белоснежный звездолет, стоявший на отдельной площадке.

— Нет, мой вон там, — Бэрилл махнула рукой куда-то в сторону. — Я ведь не телохранитель, — она улыбнулась. — Мне жаль с тобой расставаться.

— Ну тогда я тебя провожу, — Сайлорен положила руку подруге на плечо. — Идем. Но потом мне надо лететь. Выследить и убить — много времени не надо.

— Сайлорен!

— Да, я скажу Императору, что убила тебя. Вернее, не тебя, а неизвестного джедая. У него нет причин мне не верить. А ты сможешь спать спокойно.

Они остановились перед небольшим шаттлом.

— Зачем мы сюда пришли? — с улыбкой легкого недоумения спросила Сайлорен. — Ведь это я улетаю, а не ты.

— Жаль, — вздохнула Бэрилл. — Лучше бы ты осталась.

— Долгое прощание только усугубляет тоску, — покачала головой Сайлорен. — Иди к принцессе, пока она тебя не хватилась. И береги себя, раз уж ввязалась в эти игры. Для Императора ты умерла.

Они обнялись, крепко и искренне. Потом Сайлорен развернулась и пошла к своему кораблю. Бэрилл направилась к выходу с поля. Сайлорен прислушалась к Силе. Когда ауру джедая скрыла даль, девушка быстро вернулась к шаттлу, взмахом руки открыла вентиляционный шлюз и послала туда маленький, не больше ногтя, маячок. Повинуясь Силе, он проплыл между прутьями решеток вентиляции и скользнул в щель за панелями внутренней обшивки.

* * *

Хищный черный корабль возник из гиперпространства прямо на траектории ворот главного ангара императорского крейсера. Сайлорен всегда умела точно рассчитать прыжок. Едва сбежав по трапу, девушка широким шагом направилась в тронный зал, мысленно взывая к Палпатину. «Учитель, мне очень нужно вас видеть». Через несколько мгновений она уловила отклик в Силе и вскоре входила в затемненный зал, низко опустив голову. Волосы черными лентами скользили из-под капюшона. Приблизившись к тронному возвышению, она опустилась на колени и замерла.

— Девочка моя, я рад, что ты так быстро вернулась, целая и невредимая, — Император несколько минут смотрел на Сайлорен, сцепив пальцы. Девушка не шелохнулась.

— Я чувствую твое смятение и тревогу. Что произошло?

— Учитель… — прошептала Сайлорен, не поднимая глаз. — Учитель, я подвела вас.

— Что произошло? Говори, — голос Палпатина зазвучал жестче.

— Я не смею просить прощения. И не смею оправдываться, — Сайлорен склонила голову к самому колену. — Мне не удалось выяснить, кто этот джедай, который так вас обеспокоил. Мне не хватило мастерства обезвредить его и задать нужные вопросы. В поединке мой меч сразил его. Вернее, ее.

Краем глаза Сайлорен увидела, что Император чуть подался вперед.

— Это была девушка. Совсем молодая и не слишком опытная. Я нашла ее во дворце Бэйла Органы, в свите сенатора Леи. Там же я оставила ее тело. И теперь я не знаю, как могу искупить свою неловкость.

Несколько минут Император молчал, пристально глядя на неподвижную ученицу. Он видел ее воспоминания о шумных залах, заполненных нарядными гостями, витую лестницу и террасу с вазами. Видел стройную фигуру джедая в сером плаще, видел сияние зеленого меча.

— Я приму любое наказание, которое вы сочтете нужным, — нарушил тишину спустя мгновение дрогнувший голос, и Палпатин со вздохом отвлекся от созерцания образов в сознании ученицы.

— Встань, девочка моя. Я не сержусь на тебя. Ты сделала то, что могла. Теперь джедай не доставит нам хлопот. Можешь возвращаться к тренировкам. И тогда в следующий раз все пройдет удачнее. Я в тебя верю.