Тёмный защитник

Я встал и сделал два шага к столу Винса, затем наклонился над ним. Он вздрогнул, хотя попытался вернуть самообладание, сжав челюсть. Это не сработало. Я видел страх у него внутри, я почувствовал это, что-то похожее на налет пороха в воздухе. Он был прав, что боялся.

— Если ты собираешься играть по таким правилам… — я позволил неопределенности повиснуть в воздухе.

Марк переместился на диван, напуганный и неуверенный в том, как действовать дальше. Если он попытается что-нибудь предпринять, то умрет раньше, чем упадет на пол. Я прищурился на Винса. Его маска крутого парня растаяла, пока он пялился на меня, и легкая испарина проступила у него на лбу.

— Я дал тебе указания, — Винс встал, восстанавливая собственную значимость. — Они окончательные, — он постучал костяшками по столу. — Возможно, ты забыл добро, сделанное тебе пять лет назад?

— Не забыл, — зудящее желание пустить в него пулю лишь усилилось.

— Хорошо, — он улыбнулся как паук, который поймал жертву и ввел яд. — Спасибо, что пришел поболтать. Позвони Марку, как только разберешься с женщиной.

— Я обязательно сделаю это, — я развернулся, чтобы уйти, но не настолько, чтобы не выпускать Винса из поля зрения.

— Ты действительно ценный кадр в моем окружении, Конни. Я бы не хотел, чтобы это изменилось. Твой отец хорошо работал на Сержа. Никогда не оспаривал приказы, каким бы ни было дело. Он был хорошим человеком.

— Он был киллером, — «Совсем как я».

Он хлопнул ладонью по столу.

— Он был верным.

Я остановился в дверном проеме по пути в фойе.

— Он был верным тому, кто предлагал больше денег. В любом случае, кто платил больше, тот и оставался победителем.

«Сколько стоила Чарли для меня?»

Винс засмеялся, и это прозвучало тонко и напряженно.

— Хорошо, хорошо. Я вижу, ты понял, что здесь происходит. Ты хочешь удвоить цену за эту работу. Я правильно понял? Ну, хорошо, ты получишь. Удвоим твою обычную стоимость заказа.

— Я справлюсь с этим, — я сделал широкий шаг к выходу.

— О, я забыл упомянуть, — позвал меня Винс. — Поскольку эта задача является деликатным вопросом, я также вызвал на это дело Рамона. Разумеется, кто первый доберется до этой девушки и уберет ее, тот и рассчитывает на оплату своего труда.

«Черт подери». Рамон Диаз, единственный киллер на восточном побережье, кто имел криминальный список, который очень сильно приблизился к моему. Он был методичен, смертоносен, и что хуже всего — он никогда не промахивался. Если Чарли была у него на прицеле… Черт, мое нутро переворачивалось от одной мыслей об этом.

Я сохранил свой обычный невозмутимый ритм, выходя из фойе и спускаясь по ступенькам крыльца к своей машине. Даже тогда, когда я ехал вниз по дороге, сохраняя и придерживаясь своей обычной скорости, лед вокруг моего сердца раскололся, и этот странный орган начал отбивать кровавое стакатто[12].

Я включил Блютус, чтобы позвонить Нэйту, но попал на голосовую почту. Я сжал зубы и нажал повтор. Ничего.

Если Рамон направился по следу Чарли, я мог только надеяться, что она еще не была мертва.

Глава 11

Чарли.

Конрад второпях уходил, обеспокоено хмуря брови, когда одевался и засовывал свой пистолет в кобуру.

— Даже не пробуй. Нэйт не спустит с тебя глаз, пока я не вернусь.

— Куда ты уходишь?

Он оставил вопрос без ответа и прошел в гостиную, чтобы переговорить с Нэйтом, понизив голос.

— Почему ты не можешь взять меня с собой? — я пошла за ним и уперла руки в боки.

Его взгляд сполз вниз по моему телу, и все его внимание сосредоточилось на моих сосках. Я скрестила руки на груди, но перед этим он успел хорошенько их рассмотреть.

Конрад облизал свои пухлые губы.

— Тебе нужно остаться здесь, пока я выясню, как все уладить.

— Ты собираешься убить Берти? — мой тон казался скорее требовательным, чем вопросительным.

Он прищурил глаза.

— Может быть.

Угроза в его голосе направляла противоречивые сигналы сквозь меня. Мои бедра обдало жаром, а страх пронзил сердце.

— О-о-кей, — я развернулась, надеясь, что он не заметил румянца, покрывшего мою шею и щеки, и ушла в спальню.

Как только Конрад ушел, Нэйт позвал меня.

— Выходи. Я закажу завтрак.

Я вошла в гардеробную Конрада, вытащила рубашку на пуговицах и надела ее поверх футболки, в которой я провела ночь. Она доходила до середины бедра и придавала мне дополнительное ощущение комфорта. И не потому, что она пахла Конрадом. Хотя она пахла, и я вдохнула немного глубже, чем должна была.

Я прошла в гостиную и остановилась, восхитившись видом парка «Вашингтон Сквер». Деревья уже давно сбросили свои листья на зиму, но парк по-прежнему дарил краски тротуару и бетону центрального района Филадельфии. Газоны были покрыты клочками снега. Не совсем зимняя сказка, но все равно прекрасный вид.

— Ты любишь бекон, омлет, кекс, м? Я заказываю из Cothard’s, — Нэйт облокотился на столешницу с телефоном, прижатым к уху, хотя его слова были адресованы мне.