Тёмный защитник

— Чё за хрень, мужик? — Нэйт уставился на Конрада в зеркало заднего вида. — Я не буду отсиживаться в кустах. Я единственный, кто прикрывает твою спину.

— И именно поэтому тебе нужно остаться в городе. Проследи за Винсом.

— Я только что участвовал в перестрелке с Рамоном, — Нэйт хлопнул своей здоровой рукой по рулю. — Думаешь, что Винс упустит из виду это маленькое обстоятельство?

Конрад кивнул, своей ладонью поглаживая мою спину.

— Я знаю его. Ты — солдат. Даже не смотря на то, что ты встал на пути у Рамона, ты часть семьи Винса. Рамон же просто наемный пистолет. Как и я. Твоя преданность будет козырем в любых разборках с контрактником.

Нэйт пристально посмотрел на меня.

— Супер. Теперь маленькая леди знает, кто пытается укоротить ей век.

Конрад подвинулся и прижал меня еще сильнее.

— Она заслуживает знать, кто пытается убить её.

Глава 14

Чарли.

Мы высадили Нэйта у ряда дешевых домов вдоль реки. Он не оставлял попыток поспорить с Конрадом, найти какую-то отправную точку, чтобы остаться с нами, но мнение Конрада было неизменным.

Конрад держал меня в объятиях всю дорогу. Я не пыталась отодвинуться от него, просто позволила ему успокоить мои нервы и комфортно избавить меня от дрожи плавным поглаживанием его руки. Возможно, он оказался прав, и я была в шоке.

Я не знала, куда мне идти или что я могла бы сделать, чтобы остановить лавину ужасных событий, не позволив похоронить мою жизнь. Даже не смотря на это, я согревалась в объятиях киллера и видела исцеление, позволяющее мне удержаться и не рухнуть в пропасть благодаря тому, что просто цепляюсь за него.

Как только мы довезли Нэйта до его района, мужчины быстро поговорили, затем Нэйт подхватил сумку из недр багажника разбитого Нисана, стоящего на подъездной дорожке во дворе. Когда он закинул вещи на заднее сидение внедорожника, я услышала характерный лязг оружия.

Я перебралась через приборную доску по центру и уселась на пассажирское сидение, в ожидании, пока Конрад рылся в сумке. Низко висящие облака, казалось, чтобы скрыть эту часть Филадельфии, пытаются раздавить и разрушить несколько сгоревших домов вдоль улицы. Некоторые из них хорошо сохранились, с аккуратными газонами, и еще более аккуратными машинами во дворах рядом с ними. По соседству были дома с облупившейся краской и простынями с детской расцветкой, повешенными на окна вместо штор.

Так много вопросов крутилось у меня в голове. Куда мы направляемся? Что он будет делать со мной? Когда это всё закончится? Я хотела задать их все, но боялась ответов. Я могла закрыть магазин и покинуть город, но то, как Нэйт и Конрад говорили о Винсе, создало у меня ощущение, что он всё равно найдет меня. Моя кожа покрывалась мурашками при мысли, что я снова окажусь в руках Берти.

Кон занял водительское место.

— Береги себя, козел, — Нэйт наклонился к двери со стороны водителя.

— И ты.

Нэйт повернулся ко мне, в его глазах появилась серьезность, несмотря на тон.

— Не возвращайся, Чарли. Доверяй Конраду. Он — твой счастливый билет, чтобы выбраться из этого живой, — его губы дернулись. — Я имею в виду, что знаю, что ты будешь думать обо мне все время твоего отсутствия, но…

— Хватит, — голос Конрада понизился до угрожающего уровня, и он сжал руки на руле.

Машина сдала назад по подъездной дорожке, спускаясь к выезду со двора, и дальше поехала медленно. Конрад полез во внутренний карман пиджака, и Нэйт уставился на водителя.

Как только машина проехала, Нэйт сказал:

— Ханна из той булочной опять в Спрингфилде. К сожалению, её булки пекутся всегда из кислого теста там, внизу…

Я сморщила нос и послала Нэйту взгляд, который, надеюсь, выразил ему всё мое отвращение.

Он усмехнулся.

— О, да ладно. Я просто говорю правду.

Конрад убрал руку со своего пистолета, однако он сканировал дорогу, его глаза всегда высматривали проблемы.

— Нэйт, можешь проверить супругов Чен ради меня? — я надеялась, что они в безопасности в своем тайном месте, и Конрад уверил меня, что Рамон не стал бы утруждать себя, чтобы причинить им вред. Но небольшое подтверждение помогло бы мне не так сильно переживать по поводу перестрелки, которую я привела прямо к их порогу.

Нэйт пожал плечами.

— Они могут не захотеть видеть парня, который запихивал их в кладовку.

— Верно подметил, — как бы то ни было, Нэйт вырос в моих глазах за прошедшие двадцать четыре часа. Уголки моих губ помимо воли потянулись вверх, несмотря на мои усилия сохранить серьезный вид. — В таком случае, думаю, ты, возможно, захочешь позвонить им, вместо того, чтобы заходить лично.

— Будет сделано, — Нэйт повернулся к Конраду. — Ты планируешь дойти до конца игры?

— Всегда, — он излучал холодную уверенность. Такой теплый, когда я находилась в его объятиях, но расчетливый и методичный со всеми остальными.

— Как же я узнаю, что время пришло?

— Я буду на связи. Не высовывайся. Выполняй приказы Винса. Если он спросит тебя, что случилось с Рамоном, скажи ему правду. Если ты попадешь в какое-то еще дерьмо, свяжись со мной. Я позвоню тебе с одноразового сегодня попозже.

Нэйт вздохнул.