Тёмный Зов (ЛП)

— А вдруг он уже нашёл себе кого-нибудь? Мы ведь несколько месяцев не виделись.

Как долго он пробыл у работорговцев?

— Императрица, я тебя умоляю. Женщины нынче, знаешь ли, на деревьях не растут. А если б даже и росли, Джек всё равно одержим одной тобой. Мы с Гейбом и Тэсс наведывались к нему во время постройки Форта Арканов, так он каждый день молился лишь о том, чтобы вернуть тебя и спрятать от опасностей за его стенами.

По щекам покатились слёзы.

— Я, конечно, понимаю, что при любом выборе тебе необходимо вернуться в замок. Но кто сказал, что вместе с кайджаном мы не сможем его захватить? Джек всегда был хорошим стратегом.

Я аж остановилась.

— Поверить не могу, что ты готов спекулировать моими чувствами, чтобы устроить переворот в доме Арика…

— Эй, смотри! — внезапно крикнул Джоуль.

И я увидела материализующиеся в воздухе силуэты.

Это Кентарх с Джеком вернулись в пещеру. Ещё и притащили что-то с собой.

С огромным облегчением я кинулась Джеку на шею и сжала его в объятиях. Но вдруг заметила кровь.

Как бы там ни было, я и дальше буду пытаться спасти Арика, так же как пыталась спасти Джека. Они оба этого заслуживают.

— А этого парня недаром прозвали охотником. Он уложил льва с помощью одного лишь арбалета.

Джоуль склонился над зверем, безжизненным взглядом уставившимся в пустоту.

— Лев изображён на карте Фауны.

В прошлых играх именно они были её любимцами. Я даже спрашивала Ларк, почему теперь она предпочитает волков. На что получила весьма практичный ответ: «Они лучше подходят для здешней местности».

— Джек, я думала, ты подстрелишь какого-нибудь ежа.

Узнав о потере льва, Ларк просто осатанеет.

Джек ступил шаг навстречу и покачнулся.

— Боже, тебе нужно присесть и передохнуть.

— Bonne idée, — хорошая идея. Он чуть ли не рухнул возле костра.

Я села рядом и убрала с его лба влажную прядь.

— С тобой точно все в порядке?

— Охотник в одиночку тащил свою добычу по снегу, — ответил за него Кентарх, — что уже само по себе немыслимо. Так за ним ещё и Архангел гнался.

Джоуль вскинул голову.

— Вы видели Гейба?

Джек кивнул.

— Когда это он успел отрастить такие когтищи на крыльях?

— Старейшины из секты предупреждали, что они вырастут со временем, когда крылья станут больше и мощнее. Наверное, всё благодаря тому, что в замке он ест в три горла, — Джоуль выругался, — не могу поверить, что он до сих пор под внушением.

— Гейб словно обезумел, — Джек перевёл взгляд на меня, — с Доминия стало то же самое?

— Ещё хуже. У Габриэля ведь нет причин тебя ненавидеть. И ты не Аркан.

Джоуль пронзил льва копьём.

— А это не один из питомцев Ларк? — пронзил ещё раз и ещё. — Вдруг он сейчас воскреснет?

Джек окинул зверя взглядом.

— Разве её питомцы не огромных размеров, как те волки?

Я помахала головой.

— Нет, волки выросли такими большими, потому что попробовали кровь Ларк, ещё когда были щенятами. Вот сокол, например, нормального размера. Так что лев вполне мог быть с ней связан.

Джоуль попятился.

— А нам можно есть её питомца?

— После всего, что я сделал, чтобы доставить его сюда, мы просто обязаны обглодать его до костей, — сказал Джек.

Сама я без малейших сомнений готова пообедать зверем Ларк, только каким будет львиное мясо на вкус? Не стошнит ли меня опять?

— Наверное, нам нужно обезглавить его как можно скорее.

Нам? Да я сейчас и куска масла горячим ножом не отрежу.

Кентарх кивнул Джоулю.

— Мы с тобой разделаем тушу на улице.

— Тарх, я не по готовке, прости. А вот покушать, всегда зовите.

— Башня, встал и вышел.

Джек тоже попытался подняться на ноги, но Кентарх его остановил.

— А ты оставайся и отдыхай, — сказал он и, переглянувшись со мной, добавил, — уверен, вам многое нужно обсудить.

Значит, он мою тайну не раскрыл.

Отлично. Я сама хотела это сделать.

На выходе из пещеры Кентарх обернулся и сказал Джеку:

— В юности меня ранил лев, чуть не убил, — нам с Джоулем он о своём детстве никогда не рассказывал! — а теперь другой лев спасёт нас от голода. Ты молодец, охотник.

Джек кивнул.

— Спасибо, что подкинул, podna.

Этот диалог напомнил мне, как люди относились к Джеку. Ему хранили преданность из-за искренней симпатии, а не как Арику — из-за страха.

Как только мы остались одни, Джек снял с плеч арбалет и рюкзак.

— Адреналин начинает отпускать, — сказал он и достал из кармана куртки флягу.

Протянул мне, но я отказалась.

— Я в норме.

Мне хорошо уже от того, что он рядом. В безопасности. В тепле. Подсаживаюсь ближе. То, что я никогда не признавалась Джеку в любви — одно из самых больших моих сожалений. Интересно, как бы он отреагировал на эти слова? А на мою новость?

Сделав большой глоток, он уставился на пламя. Вспоминает злополучное нападение Рихтера?

В знак поддержки я взяла его за руку.

Он повернулся ко мне и посмотрел с нескрываемой грустью в глазах. Коснулся пальцем моего кольца.

— Значит, ты со Смертью, да?

— Я думала, что ты умер. Мы все так думали, — тихо ответила я.

— Больше ничего не нужно говорить, — Джек снова поднёс флягу к губам, — вы поженились?

— В этой жизни официально нет. Это вроде как наследие прошлой игры.