Тёмный Зов (ЛП)

— Но я хотел, чтобы у тебя была еда и тёплый безопасный дом. Тогда как сам мог предложить лишь новые скитания. Чёрт, да я вообще думал, что скоро умру, так зачем было снова причинять тебе боль? Эви, ты и так была на грани.

Да, была.

— Coo-yôn привёл меня на могилу, которую ты сделала для меня и pauvre défunte Селены, — бедной покойной Селены, — он сказал, что ты собираешься строить отношения с Доминия. И пусть даже одна мысль об этом разрывала меня на части, я хотел для тебя лучшего будущего.

Джек любит меня больше жизни. Хотя я это знала и раньше, но сейчас вижу особенно чётко.

— Я решил, что лучше останусь для тебя мёртвым. И попросил Мэтью сохранить всё в секрете.

— А он не сохранил. Около месяца назад он дал мне услышать твой голос. И я начала подозревать, что, возможно, ты… я молилась, чтобы ты оказался жив.

— Что за игру он затеял? — сказал Джек и, словно собравшись с духом, продолжил. — Как бы там ни было, я считаю, что поступил правильно и снова поступил бы так же.

Я раскрыла рот от удивления.

— Как ты можешь так говорить?

— Разве до активации Повешенного вы со Жнецом не были счастливы вместе? Ты ведь до сих пор носишь кольцо на пальце.

— Я просто закрыла часть своего сердца, — да, я любила Арика, но чувства были притуплены из-за душевной боли, из-за жгута, не позволяющего мне истечь кровью. Стянуть, сдавить, выжать… — я не могла отдать ему сердце полностью, и он это знал. Он даже думал, что проблемы с силами у меня из-за того, что я не оплакала тебя по-настоящему…

Поймав взгляд Джека, я добавила:

— Я ведь выбрала тебя.

— И зря! — он бросил в огонь подвернувшийся под руку камень. — Неужели ты не понимаешь? Тебе нужен Смерть. Выбор невелик: либо быть с ним, либо умереть здесь со мной.

— Я сейчас здесь с тобой. А, вспомнила, ты же просто проезжал мимо. Что ж, в этот раз у меня, по крайней мере, будет возможность попрощаться.

Джек посмотрел так, словно я его оскорбила.

— Я не смогу спать спокойно, пока ты не будешь в безопасности. И сделаю всё, чтобы вернуть тебя в замок.

— Даже сразишься со Смертью?

Пожатие плеч.

— Мэтью сказал, что Жнец спас тебя во время нападения Рихтера. Это правда?

Я кивнула.

— Находясь в адской дыре работорговцев, я так боялся, что ты умерла, но постоянно твердил себе, что у Доминия быстрая реакция, что он приедет и спасёт тебя. Думаю, только эта мысль не дала мне сойти с ума.

— И он спас. Я чуть не бросилась в пламя, но он меня оттащил.

Джек отвёл глаза.

— Меня раздирают противоречия. Я бы убил Доминия за то, что он тебе сделал. Но ведь ты обязана ему жизнью.

Меня они тоже раздирают. Я одновременно и злюсь на Джека за то, что он принимает односторонние решения, но также понимаю, что им манипулировал Мэтью в своих интересах. Джек был ослаблен, истощён (и после нападения Рихтера совсем разуверен в себе), и Мэтью этим воспользовался. И всё же…

— Ты действительно позволил бы мне и дальше верить в свою смерть? Был готов распрощаться со мной навсегда?

— Достойный поступок ранит, словно нож в сердце, — он провёл пальцами по чёрным волосам, — я хотел сделать как лучше, и вот к чему это привело. Я оставил тебя с мужчиной, который в итоге чуть тебя не убил.

Который сначала сделал мне ребёнка… а потом чуть не убил.

— А я была готова на всё, чтобы тебя вернуть…

— Но я не мог ничего сделать, не мог с тобой связаться, потому что был заточён в соляной шахте.

И он прав. Я вздохнула, не в силах больше сердиться на Джека за его выбор. Это была жертва во имя любви. А вот Мэтью…

Дзыыыннннньььь. Снаружи зазвонил телефон.

В пещеру влетел Кентарх.

— Это он.

Следом показался Джоуль, искрящийся от злости.

— Я тоже хочу сказать пару ласковых этому ублюдку. И Повешенному.

К своему удивлению я ощутила, как вытягиваются когти.

— Пускай себе звонит.

Хочешь, чтобы я умоляла, Арик? Умоляла, да?

Кентарх вскинул брови. И телефон затих.

Но потом… Дзыыыннннньььь. Похоже, Арик не успокоится.

— Ну ладно. Отвечу. — я взяла телефон и приняла вызов: — Эви слушает. Чем могу быть полезна?

На другом конце провода раздался грубый голос Арика:

— Как давно ты знаешь, что он жив?

— Первая надежда появилась той ночью, когда мы поехали за Финном. Со мной связался Мэтью. У меня ещё кровь носом пошла.

— И ты не сочла нужным сообщить об этом мужу? Очередное доказательство тому, что наши отношения были совсем не такими, какими ты пыталась их преподнести.

— Я собиралась рассказать тебе обо всём после изгнания Пола. Но это уже не важно. Важно то, что Джек жив, и он устроил нам настоящий пир.

— Недавно ты пела по-другому.

При воспоминании о том разговоре мне стало не по себе. Когда-то Арик называл меня богиней, говорил, что я побеждала армии. А я что? Распустила нюни, как ребёнок: «Я хочу домой…»

— Забудь всё, что я сказала.

— Наслаждаешься ужином?

— Ещё бы! И компанией тоже.

— Этот лев был гордостью Фауны. Ты сейчас поедаешь её символическое животное, зверя, изображённого на её карте.