Тёмный Зов (ЛП)

— Когда я спросила, как определить неактивированную карту, он сказал: «Если хочешь узнать, не спрашивай». Возможно, он имел в виду, не спрашивать самого Повешенного, так как он владеет силой манипуляции. Отличный совет.

Нет, я ни капельки не скучаю по его зашифрованным предсказаниям.

Джек склонил голову.

— И что ты сделала в следующей игре, после того, как coo-yôn тебя убил?

— Он сильно раскаивался, поклялся никогда больше не побеждать, и я вступила с ним в союз с намерением убить в своё время. Но до этого никогда не доходило, — потому что я раз за разом умирала, — знаешь, я всегда чувствовала какую-то близость с Мэтью, хотя, возможно, он сам меня к этому подталкивал.

Пусть Дурак и не умеет манипулировать сознанием, по крайней мере я так думаю, но он мог повлиять на мои воспоминания о прошлом.

— Я до сих пор не знаю, как к нему относиться. Не могу понять.

— Тебе и не нужно прямо сейчас этого решать. Peekôn, пусть всё идёт своим путём.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Я скучала, Джек.

Он улыбнулся в ответ, но потом серьёзно спросил:

— И как тебе замужняя жизнь? С Доминия.

Отвёл глаза и бросил камешек в воду.

— Он действительно старался быть хорошим мужем и делать меня счастливой. И в какой-то степени я была счастлива. Но всё равно не могла оправиться от того, что тебя потеряла.

Как ни странно, возвращение Джека только обострило мои чувства к Арику. Всё обострилось, эмоции просто бьют через край. Наконец я могу ослабить жгут…

— Видение Мэтью всё мне показало, — его голос охрип от волнения, — я всегда хотел быть нужным кому-то, важным. И когда ты сделала тот надгробный камень, почувствовал свою значимость, как никогда раньше не чувствовал.

— Даже, возглавляя армию?

— Даже тогда, — он снова бросил камешек в воду, — до Вспышки я и подумать не мог, что по мне кто-то будет так тосковать.

— Я тосковала, ещё как. Арик был угнетён, когда узнал, на что я пошла ради тебя. Я не только выбрала тебя, но и отказывалась смириться с потерей. Не могла принять его даже после твоей смерти.

— Но в итоге приняла.

— В итоге да.

— И какой у вас был план относительно игры? Я был прав, когда предположил, что у Смерти есть запасной вариант?

— Да, — именно постоянные интриги между Арканами стали одной из причин, по которым я предпочла Джека Арику, — он собирался прожить со мной долгую жизнь и в итоге сделать победительницей Ларк. Но с появлением Рихтера мы пересмотрели свои шансы выжить и решили использовать заклятие памяти, чтобы не убить друг друга в следующих играх. Теперь всё изменилось. Бабушка сказала, что земля не возродится, пока длится игра. Она искренне верила, что это произойдет, только когда умрут все Арканы, кроме одного. И если это правда… — нам со Смертью не стоит быть вместе.

Я потёрла виски.

— Я боюсь, что победителе станет Рихтер.

— Мы не допустим этого, bébé.

— Мы с Ариком готовы были уйти вместе в лучах славы, чтобы остановить его. И я наконец могу признать, что приняла такое решение из-за того, что потеряла тебя, — но теперь я беременна, и это уже не имеет значения, — несколько недель назад Арик хотел, чтобы я поговорила о тебе. Позволила себе погоревать. Но я побоялась, что ему будет больно видеть мои слёзы, и отложила это.

Он хотел узнать, почему при виде снега я становлюсь такой грустной, и что для меня значит коралловая лента.

Кстати, она так и осталась лежать в замке в ящике шкафа. Неужели я потеряла её навсегда?

Джек обнял меня за плечи.

— Я вернулся. Я с тобой.

Я прижалась к нему, наслаждаясь сладостной безмятежностью. А потом щеки коснулось что-то холодное. Снежинка. Первая из многих.

Мы с Джеком подставили лица снегу. Теперь у меня нет причин впадать в грусть.

В ночь, когда я его потеряла, я не успела признаться в своих чувствах. Больше об этом сожалеть не придётся.

Я посмотрела ему в глаза.

— Когда я ехала за тобой из Форта Арканов, то собиралась сказать кое-что по рации, прямо перед тем, как разверзся ад.

— Что?

Я сглотнула.

— Я никогда тебе не говорила… Я люблю тебя, Джек.

Он блаженно прикрыл глаза, словно упиваясь моментом.

— Как долго я этого ждал.

— А я и не надеялась, что получу шанс сказать эти слова.

Обхватив ладонями моё лицо, он встретился со мной взглядом.

— Я и так знал. Я слышал это в твоём голосе на записи с диктофона. Я чувствовал это, когда мы занимались любовью. А надгробие, сделанное тобой, не оставило места сомнениям.

Ах да. Я ведь выгравировала «Я тебя люблю» в конце эпитафии.

— То есть это не новость, да?

— Но от этих слов, произнесённых вслух, у меня трепещет душа. Я хотел бы слышать их всю оставшуюся жизнь, потому что я тоже тебя люблю, Эви. Je t’aimerai toujours[11].

Он наклонился, чтобы меня поцеловать. И мне так захотелось тепла и поддержки. Захотелось, чтобы сердце колотилось от чего-то другого, помимо ужаса.

С касанием губ между нами, как всегда, вспыхнул жаркий огонь. И я вложила все эмоции — страх, скорбь, радость от его возвращения — в этот поцелуй.