Тёмный

С каждым произнесенным мною именем лицо дождевого червяка все больше вытягивалось. Знай наших, а то принял меня за бедного дворянина, пытающегося прорваться к герцогине с просьбами от устроить на службу в гвардию до оказания финансовой помощи верному вассалу в виде кредита на пару лет. Ессно, потом будут трудности с наличкой, а герцогиня добрая и отбирать жалкий надел у своего вассала не станет.

— Их сейчас нет в замке, кроме Найрекина. — Губы сушеного бычка попытались изобразить явно непривычную для них улыбку. — Через два дня начнется первая осенняя охота, и названные вами господа сейчас проверяют, как слуги приготовили охотничий домик герцогини для приема многочисленных гостей. Никаких накладок быть не должно.

Конечно, не должно, а как телохранители Элы проверяют домик и работу слуг, я могу себе представить.

— Отобедать желаете? — Закуска к пиву стала самой любезностью. — Я распоряжусь?

— Наливай, — согласился я, — и Найрекина позови.

— И если герцогиня хоть на минуту освободится, то я доложу ей о вас.

А сервис тут на высшем уровне, я бросил обглоданное бедро гуся на поднос. В меня еще что-то поместится? Нет. Говорила мне мама: никогда не набивай живот перед походом в гости! Я сполоснул руку в воде. А вытереть как? Я посмотрел на компаньонку Алианы, мило наигрывающую незатейливую мелодию на клавесине уже минут сорок. Хорошая у нас компания: я, Найрекин, он же Эйрик, Тайша и сержант, которого бдительный глист поставил присматривать за подозрительным мной. Мол, такой порядок, и Эйрик это подтвердил. Так вот сержант продержался целых пять минут, а потом был усажен за стол.

— Тайша, помогите, пожалуйста, мне вытереть руку. Будьте так любезны.

Девчонка мигом сорвалась со стула и подбежала ко мне. Люблю я, когда за раненым героем ухаживает симпатичная девчонка. Сержант проводил ее печальным взглядом. Все мне про вас уже давно ясно, ребята. Она дочка бедного вассала Элы, Алиана взяла по обычаю высокородных бесприданницу в дом, чтобы устроить ей выгодный брак. Он — не более богатый дворянин из Эрии, работает гвардейцем. Любят друг друга, а перспектив никаких. Пару месяцев назад Тайша заикнулась о свадьбе. Эла не стала ругать ее или Гориша. Нет, она поступила умнее. Вызвала сладкую парочку на ковер, доходчиво и с сожалением описала безрадостные перспективы их брака. Ребята ей поверили — ведь она говорила правду и не лукавила, как со мной. С любимым рай в шалаше — вещь хорошая, но бытовуха может так замучить, что небо с овчинку покажется, а любовь сгорит ярким пламенем. А простую благотворительность с ее стороны без больших заслуг Тайши или Гориша перед Элой остальные вассалы Алианы обязательно неправильно поймут. Или, что еще хуже, тоже захотят что-то на халяву получить.

— Все, ваша милость. — Тайша затянула ремень латной перчатки.

— Благодарю, а теперь у меня к вам просьба, ребята. Этот хмырь-секретарь наверняка не доложил герцогине о моем приезде, иначе Алиана послала бы подальше все свои дела, а важно-срочные бумаги бросила бы в камин. Найрекин, подтверди. Слабо киваешь. Сделаем так: я сам доложу о себе. Вылезу через это окно и залезу в другое. Решетки мне не помеха.

— Но ведь нельзя, — замялся сержант, — я понимаю, что вы не убийца, но все равно нель…

Почему-то грустная усмешка Эйрика заставила Гориша покраснеть и слегка втянуть голову в плечи. Почему мой соратник так замялся и отводит глаза? Чем занята Эла?

— Гориш, я беру всю ответственность на себя, — промямлил Эйрик, ежась под моим взглядом. — Или мне вызвать капитана гвардии герцогини и приказать ему?

Судя по внешнему виду сержанта, Эйрик мог и приказать, а Горишу не хотелось впутывать в это дело еще и командира гвардейцев Элы.

— Подождите, ваша милость. — Тайша прикусила губу. — Вы друг герцогине? Я имею в виду — близкий друг? Совсем близкий?

— Можно сказать и так… — И поведение девчонки мне не нравится.

— Вы хороший человек, ваша милость, не надо вам сейчас идти к герцогине, она действительно занята. Прошу вас, не ходите, вы будете расстроены. Не надо.

— Даже так? — Я резко встал, мое кресло опрокинулось на пол. — Так? — Я посмотрел на прячущего глаза Эйрика. — Тайша, где ее покои?