Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

Чувствуя внутренний настрой старика, ведущая коляску группа собак также заметно приободрилась. Но когда Гортер проезжал мимо очередного высоченного столба с говорящими картинками, то просто не мог не обратить внимания на образ какого-то толстого и солидного горожанина, который на время разбавил собой мельтешащую пестроту. Теперь бывший следопыт уже не стремился стрелять в этот столб, но, услышав краем уха доносившиеся сверху спокойные и слегка непонятные для старого отшельника речи, которые, как оказалось, и произносил сей горожанин, Гортер очень скоро переменил отношение. А после чуть не оторопел, поняв, что именно являлось предметом разговора в этом докладе.

«…устроенные недавно на окраине Кальстерга атаки экстремистской группы, к которой наши специалисты причисляют и погибшего в результате использования экспериментальной магии террориста, ответственного за теракт у Дворцовой площади, были с успехом выявлены и пресечены без жертв с нашей стороны и со стороны мирных жителей», — так звучало одно из последних предложений, которые произнесло магическое изображение горожанина на столбе. Несмотря на заковыристые слова, Гортер всё же кое-как понял, что дело касается именно тех насущных задач, что сейчас стояли перед ним в связи с выслеживанием в столице пронырливого парня.

«Лечебница! Я слышал слово „лечебница“. Он точно говорил про то самое место, куда мне надо, — попытался осмыслить старик хотя бы ту часть информации, значение которой понимал без особого труда. — Хм… Теперь вроде бы чего-то ещё про „эс-кми-тров“ каких-то говорит. Видать, подельники парня, с которыми он прибыл в Кальстерг. И чего же это получается тогда? Он потом их бросил здесь, что ли? А они пошли бедокурить по крайним районам столицы? Или он сам туда отправился? А-а, чёрт голову сломит в этом Кальстерге! Пока я буду искать там их следы, пострел-то мой наверняка оторвётся ещё дальше. Но это выходит, что не поймала его местная стража. Скорее всего, потому, что нет его больше в городе. Но, как сказал сейчас этот толстяк с картинки и тот стражник из дома: кого-то они всё-таки поймали. А потому выходит, что дела у столичных ищеек идут пока куда лучше, чем у меня. Ну, ничего. Наверстаем…»

Продолжая размышлять в том же духе, Гортер быстро осознал, что, возможно, ему снова придётся искать нужную информацию, обращаясь за ней к прохожим. Или даже подыскать себе такого же свидетеля, как и прежде, а то и вовсе взять кого-нибудь в заложники, поскольку времени на спокойную работу у него почти не было. Ведь стража Кальстерга буквально дышала старику в спину.

Но всё же старый отшельник не привык отчаиваться. Когда-то ему точно так же приходилось работать без передышки, лишь бы отыскать следы своего врага в Вант-Сартосе. А потом Гортер в течение нескольких дней скакал за ним по полям и лесам на лошади, нагнав лишь в последний момент у озера, когда на хвосте у следопыта уже висели отнюдь не только стражники и тайные королевские агенты. Хотя в тогдашней большой перепалке ещё неизвестно было, за кем именно корона выслала своих летающих гигантов, «туши» которых ныне буквально заполоняли всё небо, поскольку Гортер замечал их над головой в те дни не менее пяти раз на дню. И лишь благодаря недавним объяснениям Фейр он перестал воспринимать эти штуковины как угрозу всему живому, до сих пор вспоминая о невероятной магической каре, что обрушилась вместе с их внезапным появлением на целее гектары леса 25 лет назад.

Ныне же задача Гортера упрощалась только благодаря чудесному побегу из Варгоса, после которого старика почему-то не стали преследовать даже те, кто распознал в нём прежнего Гортера Устена. Из чего бывший следопыт давно уже сделал вывод, что во всеобщей суматохе на него, должно быть, просто махнули рукой или же решили переключиться на поиски и поимку куда более опасного паренька-колдуна, полагая, что Гортер тоже окажется рядом, как это случилось в прошлый раз. Хотя на самом деле гадать, что там у местных легавых псов в планах, матёрому охотнику не очень нравилось. Особенно учитывая тот факт, что допрошенный им представитель этой никчёмной стаи не признал в Гортере того самого исчезнувшего из варгосовской тюрьмы лучника, оружие которого, судя по сегодняшней обстановке, обязательно должно было выдать бородатого отшельника с потрохами.

И всё же, несмотря на столь удачные обстоятельства, Гортер слишком хорошо понимал, что везёт ему только до поры, поскольку размеры современного Кальстерга, по-видимому, слишком велики, чтобы так просто их осматривать вдоль и поперёк каждую секунду с помощью магии. Да и вчерашние его выходки лишь чудом оказались не замечены никем, кто мог бы доложить о них страже.