Тёмных дел мастера. Книга первая

Быстро спускаясь по лестнице, Гортер не мог не заметить, что на всех этажах стояли такие же магусы-прислужники, одетые в одинаковые одежды и несущие свою вахту у главной лестницы. «Воно как всё тут организовали, оказывается-я… – думал про себя следопыт, придерживая за спиной свой расстёгнутый кошель, который он не спешил закрывать, так как тот ещё мог ему понадобиться. – Хочешь выйти – проси разрешения, а без надзора сверху, так ни-ни! Этот-то, небось, сейчас уже передаёт своим магией, что я прошёл. Эх, надо было его всё-таки шваркнуть порошком!»

Вдруг коридорная лестница перед ним внезапно упёрлась в мраморный пол широкого фойе, который Гортер сначала счёл за очередной поворот. Не понимая, куда идти дальше, он заметил перед собой широкие полукруглые двери, окованные снаружи блестящими жестяными узорами. Подойдя к этим дверям вплотную, следопыт прислушался. «Вроде тихо. Не помню этого места, когда проходил тут вчера», – думал про себя Гортер, пытаясь различить с другой стороны хоть какие-то звуки. Наконец он решил осторожно приоткрыть одну из дверей.

За ней находился большой зал. Белоснежные столы стояли вдоль зала широкими рядами, и каждый из них был уже накрыт, ожидая своих гостей к завтраку. Фарфоровая посуда, чашки и ложки, маленькие чайнички и подставки – всё это отливало мерной красотой в бликах наступающего утра. Краем глаза Гортер заметил большую сцену на другом конце зала, напротив широких окон, украшенных прозрачным тюлем и сиреневым бархатом. Было похоже, что зал стоял абсолютно пустой, но следопыт ещё какое-то время изучал его, и только когда Гортер убедился, что вокруг не было никаких потайных углов, он отошёл в сторону от дверного проёма и, приготовившись атаковать, резко оттянул назад одну из разукрашенных дверей.

«Пусто… Действительно никого» – заметил про себя Гортер, оглядевшись по сторонам. Вспомнив, наконец, это место, он слегка выдвинул вперёд свою ногу и, опустившись на колени, провёл металлическим диском лука по деревянной половице за входом. «Звуков нет, значит магической сирены тоже. А если и была, то теперь я её точно заглушил. Надо двигать», – поспешно рассудил следопыт и, снова поднявшись на ноги, быстро зашагал вперёд, пробегая мимо столов к дальней двери, располагавшейся в другом конце зала. Фигура следопыта осторожно скользила сквозь его белоснежное убранство, и за всё то время, что Гортер потратил на пересечение этого огромного пространства, он ни разу не задел своими вещами ни одного прибора, стоявшего рядом. Наконец следопыт оказался у двери. Она была не такая большая и вела за пределы жилых помещений. Именно здесь вчера он в последний раз видел Джейн.

Вспоминая прошедший вечер, Гортер видел этот зал совсем по-другому, нежели сейчас. Ещё пять-шесть часов назад здесь всё было украшено красными и пурпурными коврами и широкими скамьями со спинками, а рядом со сценой стояло несколько круглых столов, за которыми сидели магусы, распределявшие каждого из наёмников по корпусам замка. Джейн тогда достался соседний корпус, но перед тем как они разошлись, Гортер успел тайно передать ей коротенькую записку касательно произошедшего с ним в порту Каррон и на борту королевской галеры. И хотя Джейн хотела, чтобы вместо этого Гортер быстро передал ей всё на словах, следопыт рассудил, что в таком замкнутом помещении их могли легко подслушать. Тогда Гортер ещё не думал о том, что это была их последняя встреча. Теперь же было слишком поздно что-либо менять, ведь следопыт решил начать свою новую жизнь вдали от Сентуса, и, возможно, так было даже лучше.

Поддёрнув свой рюкзак, Гортер легонько толкнул деревянную дверь перед собой и шагнул вперёд. Он снова оказался на лестнице. К счастью, теперь он отчётливо видел между соседними пролётами парадный вход в замок. Рядом с широкими воротами дежурили магусы, одетые в нарядные камзолы с высокими воротниками и длинными полами, подвязанными у пояса кожаным ремнём. Медленно зашагав вниз, он заставил каждого из них насторожиться, и когда оба стражника взглянули на спускающегося сверху странно одетого человека, их взгляды устремились к тому в мгновение ока.

– Господин…– натужно обратился к следопыту один из стражей.

– Здорово, рябята, – по-свойски отозвался ему следопыт. – Что, дежурите?

– Мы королевские стражи, – торжественно объявил другой стражник. – Зачем вы спустились сюда в такой час, заблудились?

– Нет, выйти наружу хочу, – ответил Гортер.

Оба магуса неосознанно переглянулись. Было похоже, что такое заявление казалось им необычным и вызывало опасения.

– Привык вставать с рассветом, вот и решил свежим воздухом подышать, – между тем продолжал говорить следопыт, медленно оглядываясь по сторонам.

– Мы не можем пропустить вас до официального уведомления, – грубо впился в него своими словами один из стражей.

–Но у него же с собой подписанный договор, куда он денется? – тихо переспросил второй магус своего товарища, взглянув на левую руку Гортера, в которой тот всё ещё держал свои бумаги.