Тёмных дел мастера. Книга первая

– А, этот, што ли? – насмешливо проговорил следопыт. – Сказали вот вам показать.

– Но нам не поступало приказа выпускать кого-то до утренней церемонии, – продолжал стоять на своём упрямый стражник с угловатым лицом.

– Да брось ты, во дворе ещё полно охраны, – раскованно запререкался с ним другой, разглядывая Гортера, – ты же не будешь чудить там, мужик?

– Да мне б только свежего воздуха глотнуть и сразу назад, а то душно тут у вас в замке, мочи нет, – поддержал его слова следопыт, радуясь, что хотя бы одного из стражей сумел перетащить на свою сторону.

– Давай, мужик, выходи. Если спросит кто во дворе, покажи им свой договор и скажи, что вышел изучать следы разрушений, понял? Но чтобы через пять минут назад! А то мы сами за тобой придём, – поучал следопыта второй стражник, открывая ему дверь наружу, пока его товарищ всё больше морщился, не решаясь ничего сказать или сделать.

Наконец его прорвало:

– …Если нам за это влетит от начальства, то я скину всё на тебя, Фред!

– А что я?! Нам же сказали вчера исполнять приказ 1.06 до того, как они подпишут договор и войдут в замок, а теперь они все внутри, так? – оправдывался перед ним второй, закрывая за Гортером дверь. – Так какая теперь-то разница, что они будут делать, ведь им же хуже, если что…

Входная дверь замка окончательно захлопнулась, и Гортер не успел расслышать окончания их спора.

Он стоял посреди разрушенной площадки, ведущей от парадного входа к небольшой пологой лестнице, которая, в свою очередь, заканчивалась внутренним двором. Повсюду вокруг него валялся строительный мусор, оставшийся после разрушения громоздкого козырька, нависавшего когда-то над этой лестницей, и если местные рабочие не расчистили бы путь до главных ворот, то он до сих пор оставался бы замурован под его грудой. За соседней стеной располагалась разрушенная башня, та самая, у которой лежала широкая площадка, предназначенная для всех новоприбывших наёмников. Прилегая к замку, она смыкалась с огороженной тропой, которая затем вела к главному входу, огибая с внутренней стороны магический разлом. Вспоминая вчерашний вечер, Гортер снова оглядывал эту дорожку, но почти не узнавал её. Сейчас она казалась ему намного шире и просторнее. Тонкие магические столбы тянулись вдоль её краёв, застланные утренним туманом, словно это была тихая аллея, предназначенная для неспешных прогулок. «И вправду говорят: меньше народу – больше кислороду», – с усмешкой подумал про себя следопыт и отвернулся.

В предрассветных сумерках по-новому оживал для него и весь внутренний двор замка. То, что вчера вечером не слишком выделялось в свете магических шаров, на деле имело довольно много скрытых черт, и Гортер с удивлением для себя обнаруживал всё больше и больше новых следов по мере того, как спускался вниз. Самые большие куски бетонных плит, оставшиеся после обрушения крытых веранд, были разбиты до своего основания случайными попаданиями магии, и следопыт отчётливо видел на их поверхности маленькие воронки, оставшиеся после хорошо известных ему магических снарядов, которые, в свою очередь, меркли по сравнению с теми взрывами, которые творили нападавшие. На каждые пять таких воронок приходился один большой взрыв, оставлявший после себя неровные следы осколков, украшенные странными вспышками, непохожими одна на другую. С первого взгляда все они напоминали сажу, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что эта сажа имела странные оттенки синего, чёрного и красного цветов и к тому же была практически неотделима от текстуры камня, в чём Гортер убедился сам, попытавшись соскрести её с маленького камешка, подобранного им по пути. Ко всему прочему следопыт также заметил, насколько разнилась ширина этих взрывов по сравнению с однотипными и аккуратными воронками магусов. В какой бы части света он ни находил подобные воронки, он всегда мог отличить их от другой магии, используемой магусами, что говорило о постоянстве подобных заклинаний, в то время как магия нападавших была ужасно корявой, и последствия каждого их взрыва, попадавшиеся на глаза Гортеру, отличались одно от другого всем, чем только могли. Возможно, что для каждого взрыва они использовали новое заклинание, но зачем было тратить столько времени на то, чтобы менять свои заклинания в бою, когда можно было пользоваться одним и тем же, следопыт не понимал. «Наверное, у них вся магия такая», – пришёл он, в конце концов, к самому логичному выводу.

Пройдя парадную лестницу и немного погуляв среди покаящихся внизу руин, Гортер оказался рядом с железными прутьями, установленными на краю разлома. С обеих сторон они огибали основания массивного навесного моста, не давая проходящим по нему людям случайно оступиться у его осыпающихся границ. Наскоро вбитые в землю и укреплённые бетоном, эти прутья казались довольно хлипкими, чего нельзя было сказать о самом мосте, надёжность которого не вызывала у следопыта никаких сомнений. Крепкий брус, толстые канаты и грамотная подгонка сразу же выделяли его среди окружавших развалин.