Тёмных дел мастера. Книга первая

Пройдя до границы брусчатки, следопыт вывез свою поклажу на подстенную дорогу и двинулся дальше. Теперь ему оставалась лишь отслеживать ситуацию и всё время держаться тени. При хорошем раскладе он мог без особого труда добраться до дыры за считанные мгновения, если бы выбрал этот путь, но следопыт понимал, что так он, скорее всего, напорется на очередной патруль, для которого его одинокая фигура, встреченная в стороне от лагеря, выглядела бы весьма подозрительно, поэтому Гортер решил не рисковать. Отыскав первый попавшийся въезд на деревянные настилы, он вкатил туда свою тачку и снова оказался в пределах лагеря.

Здесь начиналась противоположная сторона двора замка, которая была скрыта от его глаз на протяжении всего того времени, что Гортер провёл за его стенами. Благодаря своим наблюдениям, он хорошо изучил расположение палаток на правой стороне замка, запомнив кое-что из своей вчерашней прогулки вдоль стены и дополнив эту информацию посредствам долгого изучения патрулей стражи. Но единственное окно в предоставленной ему на ночь комнате не могло охватить собою весь двор, и поэтому в оставшейся части своего плана следопыт должен был опираться лишь на собственную наблюдательность. Гортер не знал, как много здесь было стражи, или как далеко уводили здешние дорожки, но он точно знал, что если хоть ненадолго упустит из виду бронзовые шарики столбов магической ограды, идущих вдоль подстенной дороги, то, скорее всего, забредёт не туда или вовсе заблудится, потеряв драгоценное время. А когда следы его пребывания в лагере приведут стражу к этому месту, то Гортер просто должен будет уже давным-давно находиться за пределами замка, иначе все его старания пойдут насмарку.

Отмеряя свой ближайший маршрут, следопыт мерно катил скрипучую тачку вдоль узких проходов, пропуская других работников лагеря, и мало-помалу его взору открывались всё новые виды обширных разрушений, устроенных нападавшими. Стараясь не отвлекаться на них слишком часто, Гортер продолжал следить за удаленностью магической ограды справа от себя, поворачивая вслед за движением тропинок, но время от времени он всё же позволял себе быстро окинуть глазами местность, и тогда следопыт замечал, насколько непохожа была здешняя магия на следы других разрушений. Казалось, что резвившийся здесь магус просто играл с формами строений, нахлобучивая их друг на друга, и сталкивал грунт, образуя настоящие переплетения продолговатых граней и спиралей. Кирпичные стены небольших домиков, похожих на те, что Гортер видел на другой стороне лагеря, утопали друг в друге, закручиваясь вокруг общего центра, а в других местах попросту были стянуты вокруг своей жертвы, о чём свидетельствовали кровавые подтёки, струящиеся снаружи этих рукотворных монументов со всех сторон. Два или три раза следопыт замечал даже врощенные друг в друга стволы деревьев, растущие на площадке вокруг небольшого парка, простиравшегося к центру лагеря, и во всех случаях эти деревья оказывались живыми. «Странно, что они не сожгли сами деревья…» – думал про себя Гортер, объезжая стороной очередной постамент из мрамора, наполовину расплавившийся от ударившего в него заклинания.

За поворотом парковой зоны лучилась и зияла долгожданная щель. Отсюда Гортер видел, насколько огромной она была на самом деле. Достаточно широкая в своём основании, она постепенно сужалась к центру и снова расширялась, выходя с крайней стороны стены чем-то вроде исполинской чаши. Чернушные следы магии вперемешку с трещинами украшали её стороны извилистыми узорами, стремясь расколоть лежавшее под ними основание, и если бы не странные крепёжные стяжки местных рабочих, установленные вдоль каждой из них с помощью деревянных конструкций, выстроенных с обоих краёв разлома, то это зрелище могло бы потрясти до глубины души практически каждого, подошедшего к нему достаточно близко. «И как они не боятся там ходить?» – сдержано размышлял про себя Гортер, изучая развёрнутые под разломом палатки, обнесённые дополнительной оградой, выделявшей их среди остальных палаток лагеря в отдельный островок, наполненный собственной жизнью. Осёкшись про себя, что не учёл этой ограды заранее, следопыт подвёз свою деревянную тачку к распутью и незаметно свернул в сторону, надеясь отыскать в ограде проход или удобное место, через которое он смог бы проскользнуть внутрь, рассеяв магию преграды тем же способом, что и до этого, но вскоре понял, что не сможет проверить всю ограду целиком, не потеряв на это слишком много времени.