Тёмных дел мастера. Книга первая

За несколько мгновений в двух метрах от них простёрлось вдруг невыносимо-кромешное уныние. Заклубившаяся чёрными ветрами земля быстро осыпалась внутрь своих же собственных недр, обращаясь в пыль и песок. А все травы, растущие на её поверхности, постигла какая-то ужасная болезнь, вследствие которой они так же быстро иссохли. После чего трепещущий воздух развеял их одну за другой.

Но больше всего от этого заклинания пострадал тот самый верстовой столб. За короткое время его поверхность испещрили сотни маленьких трещин, и вскоре он начал ломаться на расходящиеся во все стороны мелкие щепы, пока совсем не почернел и не развалился на части. Но даже после того продолжил разлагаться ещё больше, закручиваясь в гнутые зарубы, пока не истлел окончательно. И только когда это произошло, Джаргул позволил себе выпрямить плечо, расслабив обращённую вперёд руку и искривленную ладонь, что сразу же отозвалось на его разорительном заклятии, и оно также рассеялось.

Всё это время Альфред оставался зажат в его мёртвой хватке, свисая с неё словно побитый щенок, которого схватили за шкирку, и старался обрести под собой хоть какую-то опору, пока глаза его изумлённо впивались в творившееся радом с ним пугающее представление. Незаметно для самого юноши тело его подрагивало, и даже когда чёрный колдун закончил творить свою магию, Альфред всё ещё не мог избавиться от разящего чувства опасности, которое, как ему казалось, исходило теперь от всего, что он видел и слышал.

– Магия-я, – надменно протянул между тем Джаргул и подтянул Альфреда поближе к себе, схватив его за волосы освободившейся рукой, чтобы тот уже никак не смог отвернуть голову от разорённой земли, простирающейся проклятым пятном вокруг весеннего разнотравья, – это не ваши жалкие фокусы по проникновению в чужое сознание, чтобы контролировать людские массы. Магия – это не то, что ограничивается чужими правилами, в которых для тебя нет собственного смысла. Она в принципе не может быть ограничена! Как и ты сам.

С этими словами чёрный колдун швырнул его вниз, и юноша повалился на колени, приземлившись рукой прямо в испепелённую пустыню, лежавшую у его ног. С ужасом откатившись назад, он схватился за руку и лихорадочно затряс ею в воздухе, отряхивая её от налипших песчинок, после чего вытянул её вперёд и стал быстро осматривать, сжимая и разжимая пальцы. В ответ на это Джаргул лишь омерзительно захохотал. И пока он смеялся, Альфред медленно пятился от своего похитителя назад. Но когда парень понял, что тот не собирался больше колдовать, то просто ошарашено повалился на землю и закашлялся.

Он не знал, зачем чёрный колдун решил вновь похвастаться перед ним своей разрушительной силой. Однако вспомнив свой прошлый раз, когда ему пришлось любоваться на магию Джаргула, Альфред не без облегчения для себя отметил, что на сей раз он хотя бы не потерял сознание. И вопреки своим позывам, не стал впадать в истерику от накрывшего его страха. Возможно, чёрный колдун хотел лишь напугать его – пришло в голову юноше, когда он снова попытался встать на ноги, опёршись о землю локтями. Но, увидев как внимательно тот изучал его реакцию, стоя рядом с надменной улыбкой на лице, Альфред решил пока отложить эти мысли.

Выпрямившись во весь рост, Альфред ещё раз угрюмо посмотрел в сторону магического бесчинства, учинённого Джаргулом, и отвернулся.

– Двигай давай! – посмеиваясь, отпустил в его сторону лысый колдун, указав парню на высокую гору камня неподалёку. – Оттуда в лес зайдём.

Повинуясь его словам, Альфред рассеянно засеменил к указанному месту, но вскоре чёрный колдун нагнал его и снова зашагал впереди.

– Чего ты как старуха тащишься?! – раздражённо прогудел он Альфреду, не оборачивая головы. – Живее ногами шевели, шисёнок! Когда бы тебе ещё хоть раз в жизни повезло такое заклятье собственными глазами увидать? А?! Чёртовы зажравшиеся магусы…

Глава 11

Единственный способ обнаружения пределов

возможного состоит в том, чтобы отважиться

сделать шаг в невозможное.

( «Законы Кларка» – 2-ой закон Артура Чарльза Кларка)

Уже больше трёх часов волей и разумом Альфреда владела зловещая тишина. Мерные шаги измотанных бесконечной ходьбой ног, сухие потрескивания валежника и даже пение лесных птиц – всё это тонуло в окружавшей его прохладе мрачного соснового бора, словно тот подавлял их своей силой. С первого взгляда могло показаться, что окружавший его лес просто спал, но по прошествии какого-то времени любой человек мог убедиться в том, что он на самом деле зашёл в чуждое ему место, где больше не действовали законы его спешного цивилизованного мира. Всё здесь принадлежало своему собственному ритму бытия, который проникал в любое живое существо, посмевшее пересечь его границы неподготовленным, и чем дальше это существо углублялось во мглу его чащи, тем больше над ним довлела эта оглушительная тишина, от которой исходил странный, почти невесомый мрак невозвращения.