Тёмных дел мастера. Книга третья

Однако теперь ситуация резко изменилась. Нас всегда было мало. А продолжающаяся ухудшаться картина последних десятилетий сделала всё только гаже. Из-за чего Джаргулу и пришлось начать экспериментировать с менее безнадёжными индивидуумами, которые только потенциально могли открыть в себе силу астарита. Но без чужих усилий им никогда не суждено было достигнуть этого, и они лишь продолжали бы до конца своей жизни плутать в неведении среди обычной людской серости.

При этом владение каким-то определённым заклятьем всегда продолжало оставаться редкой прерогативой открывшего его колдуна, поскольку обучить кого-то другого ему было не так-то просто. И только у Эргарота оно всегда как-то худо-бедно получалось без особых усилий. Но, видимо, в том и есть их вечная сила, переходящая от одного Эргарота к другому.

— Так к чему ты клонишь, Коу-браток? Что всех наших уже давно перебили? А я — такая никчёмная бездарность — оказался тут получше вас? — вновь проявил Альфред свою несравненную сообразительность, разбавив её к тому же изрядной долей бахвальства.

— Ну, не всех, — признался его собеседник, умело игнорируя остальные претензии сопляка на некое издёвочное превосходство. — Даже Джаргул-вун в своё время, когда ещё не знал ни одного особого заклятья, позволявшего ему мгновенно скакать с места на место или, как мне, останавливать поток времени в пространстве, всё равно мог призывать проклятое дитя забытого бога Разарота. Ведь однажды он сумел единолично установить с ним контакт, чему завидовал потом практически каждый чёрный колдун из оставшихся.

— Хмр-р… Да, припоминаю, — в голове Альфреда, к большой его неожиданности, всплыл один из самых страшных эпизодов, относящихся к его прошлой жизни. Но молодой колдун тут же умолк и продолжил слушать не прекращавшего вести немного пространные речи Коу Корга.

— Как бы то ни было, многие из нас за жизнь успели овладеть сразу несколькими источниками истинной силы. Кому-то хватало и пары-тройки. А оставшиеся ребята просто не пожелали примиряться со слабостью этого мира и стали нарочно искать встречи с любыми магусами или агентами короля, ориентируясь лишь на свои пути развития истинной силы. Наши собратья побеждали их другими средствами, унося за собой десятки жизней, но при этом — увы! — сами в какой-то момент взрывались от перерасхода энергии. А не от простой неопытности, как это только что чуть не произошло с тобой. Вот почему к настоящему моменту из нашей «чёртовой дюжины», тринадцати астаритов последнего поколения, тех, что ты видел тогда на поляне, вместе с Джаргулом погибло или исчезло целых шесть чёрных колдунов. Что уже само по себе является беспрецедентным, поскольку с момента последних великих состязаний в замке Эргарота нас всегда оставалось неизменное количество — лишь грозное ядро самых сильных. А новых астаритов, как я и упомянул, этот мир больше не рождает…

Услышав настолько обескураживающую информацию, молодой колдун постепенно начал впадать в настоящий ступор. Ему казалось, что Коу Корг лжёт или, во всяком случае, преувеличивает. Однако беспощадные мысли собрата-колдуна не могли обмануть чутких способностей Альфреда — ао-шинец говорил правду.

— И вот, находясь в столице по своим собственным делам, я вдруг уловил твою жалкую «силу», узнал в ней тот бесполезный зародыш истинной мощи, который когда-то собственноручно хотел задушить в стенах вашей жалкой школы. Но не сделал этого лишь потому, что сам Джаргул-вун приказал мне тогда просто вырубить тебя. Хотя, по правде сказать, я вообще не думал, что ему удастся что-то вылепить из такой посредственной бездарности, как ты — но что же я теперь вижу? Мало того, что ты решил, демон знает с какой дури, вдруг сложить голову в подобном месте, опозорив всех нас, так ещё и унести с собой в могилу то, чему обучил тебя Эргарот. Что помогает тебе спасаться от заклинаний этих жалких шавок, тот дымок…

— Неправда! — остервенело вдруг выкрикнул Альфред. — Это моё собственное заклятье! Единственное из тех, что я создал сам за всё прошедшее время! Да как ты смеешь, гад!

Дернувшись с места, молодой колдун попытался было достать Коу Корга, но намного более опытный властитель настоящей магии лишь быстро растворился в пространстве, не оставив после себя и следа.

— Вот как? И чего же ты тогда пытался добиться сейчас своими жалкими атаками? — рассмеялся вместо этого уже знакомый голос таинственного ао-шиньского колдуна, начав разноситься из всех точек пространства сразу. — На самом деле моего тела внутри этой сферы времени не существует. А вот твоё тело и тела всех этих бедолаг — более чем реальны. Хотя нет… Похоже, что не совсем реальны… Хе-хе…

И всё же таскать за собой ещё и какую-то жалкую кучку сподвижников, никогда не способных выдавить из себя даже капли истинной силы — так не поступал до тебя ни один настоящий астарит, Альфред-пинь.

— Не смей называть меня своими уродскими окончаниями, поганый ао-шиньский пёс!

— Я буду называть тебя так, как хочу…