Тёмными тропами

Последний ученик, самый сообразительный. Гасит меч, падая на колени с низко опущенной головой. На своего Мастера даже не смотрит, уже не беря его в расчет. От него тянет восхищением, страхом и преклонением. Ядреный коктейль, могущий вскружить голову слабому.

Семь… легкий кивок, небрежное движение пальцев. Апрентис встает с колен единым слитным движением, отходит к стене. Демонстративно глядя только на своего будущего Мастера, ожидая его указаний.

Восемь…

Повернуться к посмевшему покуситься на неприкосновенное и ткнуть в его сторону клинками, вызывая.

* * *

Сантер яростно сжал ладони, зажигая клинки меча. То, что казалось довольно простым, просчитанным планом, превратилось в бойню, причем, в качестве скота для забоя выступили его ученики и он сам. Проклятый Скайуокер! Ситхово отродье! Он ведь чувствовал, что во всем этом кроется какой-то подвох, но его советник только закудахтал, слыша высказываемые опасения.

А ведь знал, знал, знал, что нельзя доверять этому порождению Тьмы!

Какие цели преследовал инициатор этого плана? Судя по всему, он уже не узнает. Что ж, тогда он постарается сделать все, чтобы тот, кто втянул его в это безумие, не получил ожидаемого!

Глаза ситха стали ярко-желтыми, с отчетливо видимым алым кольцом вокруг радужки. Двойной клинок запорхал в его руках, превращаясь в алый размытый гудящий круг. Он ринулся вперед, нанося первый удар.

Люк отражал атаки противника, анализируя ошейники. Сила сообщила, что не все так просто, как кажется: от ситха шел непрерывный сигнал и, если этот сигнал прервется…

Клинки описали петли бесконечности, захватывая своих собратьев в клещи. Мечи заискрили, рассерженно гудя. Сантер попытался нанести удар силой, но Люк с легкостью уклонился, в свою очередь резко взмахивая мечом, едва не располовинив успевшего отклонится ситха.

* * *

Пиетт смотрел во все глаза на происходящее. От ярости одаренных дрожал пол и трескались дюрасталевые плиты переборок. Скорость, с которой они передвигались, с трудом улавливалась глазом.

– Потрясающе… – прошептал он, восхищаясь.

– Люк играет, – улыбнулась Мара, поддерживая едва не сваливающегося с ее колен от восторга сына.

– Мама!

– Что, милый?

– Ух!

– Да, папа – настоящий Мастер. Вот подрастешь – он тебя научит.

– Точно? – глаза ребенка сияли, следя за ало-зелеными сполохами.

– Точно.

– Леди Джейд?

– Адмирал?

– Почему милорд играет? Ошейники?

– Да. С ними не так все просто.

Неожиданно Сантер вскрикнул, застыв прогнувшись назад. Из его спины торчали разноцветные клинки. Ошейники щелкнули, раскрываясь, и Мара тут же отбросила их прочь. Мгновение – клинки исчезли и снова появились, разрубая падающее тело на несколько частей.

Пиетт вытянулся во фрунт, щелкнув каблуками.

– Милорд!

– Адмирал Пиетт.

Люк кивнул, подходя к семье и ловя бросившегося ему навстречу сына.

– Папа!

– Сын.

На мгновение сжав руку Мары, Люк повернулся к ситху, все так же стоящему у стены.

– Подойди.

– Мастер, – упал на колени молодой забрак. Люк некоторое время испытующе смотрел на него.

– Встань. Ученик.

Ситх встал, не поднимая глаз. Люк дернул уголком губ.

– Не надо уничижения. Не люблю. Как тебя зовут?

– Марек, мой лорд.

– Хорошо, Марек. Тебе известно, ради чего все это было затеяно? То, что я прочел, требует уточнения.

– Лорд Сантер хотел восстановить Империю. Стать Императором. Но для этого ему нужна была поддержка, силовая, финансовая… разная. Некоторые чиновники да и военные решили его поддержать.

– А я тут при чем?

– Был… – запнулся Марек, – кто-то, я не знаю, кто… Он сказал лорду, что без Скайуокера ничего не выйдет. Без Наследника Вейдера Империю собрать невозможно.

– Крайне интересно…

Люк задумчиво потер подбородок, осмысливая вырванные из головы ситха сведения. Новости были крайне интересными. Практически вся верхушка Осколка внезапно воспылала ностальгией и желанием вернуть утерянное величие. Грызшиеся ранее моффы и аристократы вдруг выступили единым фронтом, едва ли не пинками погнав новоявленного Темного лорда на его самоубийственную миссию.

И, что самое странное, внезапно все вдруг узнали о его происхождении. Лею никто даже в расчет не принимал! Ее словно не существовало… Были еще разные детали, мелочь тут, мелочь там… но все это напоминало одну большую многоходовую интригу. И еще…

Судя по всему, интриган прекрасно знал, что ничего у Сантера не выйдет. И его это прекрасно устраивало. Но главным было не это. Руководство Республики знало о готовящемся похищении его семьи. Знало… и ничего не сделало, а в высшем властном эшелоне начали появлятся очень нехорошие мысли об опасности джедаев и его лично.

– Милорд?

– Адмирал?

– Скажите, милорд… – солдат собрался с духом и бросился в пропасть, – Вы… Вы… примете власть?

Люк перевел взгляд с горящего надеждой лица Пиетта на Мару. Та только улыбнулась.

– Рука Императора всегда поддержит своего Повелителя.