Тёмными тропами

Оби-Ван знал, как Совет использовал пропаганду: идеальный джедай, говорили они. Пример для подражания. Идеал, к которому надо стремиться! Послушный. Исполнительный. Тянущий на себе прорву всего и не вякающий. Соглашающийся со всем, что ни скажут гораздо более мудрые, опытные и влиятельные магистры.

Рыцари и падаваны ставили его в пример. Ему доверяли лидеры планет и систем. Простые обыватели узнавали в лицо. Войска надеялись на его тактический и стратегический гений. О каком доверии пойдет речь? Как он посмотрит им в глаза? Что скажет?.. Что люди скажут?

Какого черта он должен идти под прикрытием, что, нет Теней? Или не могут нанять профессионала?

– Кеноби! – нахмурился Мейс, Оби-Ван нервно сжал кулаки в рукавах плаща. Его мнением никто не интересовался.

Как всегда.

– Энакин… – сделал Оби-Ван последнюю попытку, которую тут же прервал недовольный проволочкой Йода.

– Подлинная реакция нужна. Скайуокер знать не должен.

– Еще раз, пожалуйста, – его голос еле заметно дрогнул. Мейс на миг закатил глаза, но принялся раскрывать детали плана заново.

Кеноби выслушал план. Подумал, машинально пригладив рыжую бородку. Снова подумал. Бросил внимательный взгляд на магистров. В душе медленно поднималась буря.

Он что – одноразовый? Или затычка в каждой бочке? Или просто бессловесная тварь, молчаливо соглашающаяся с каждым приказом? Магистры – его коллеги – были твердо уверены, что дело обстоит именно так. В Силе царила убежденность в том, что Кеноби вот прямо сейчас молча кивнет, утрется и пойдет выполнять распоряжение Совета. Не думая о последствиях, которые неизбежно наступят.

Что подделать его смерть означает предать доверие его падавана. Его людей… Тех, кто спасает его жизнь каждый день. Его гранд-падавана.

Его…

Оби-Ван представил реакцию падавана, представил, как будет пытаться объяснить эту необходимость потом… Фантазия забуксовала. Он открыл рот и совершенно неожиданно для самого себя выпалил:

– Нет.

– Что?

– Нет. Я отказываюсь.

– Мастер Кеноби! – громыхнул Винду. – Ты должен…

– Я… – в зале неожиданно наступила тишина, Мейс скривился, болезненно схватившись за виски: будущее разлетелось осколками. – Не должен.

Решение сформировалось само собой, и Оби-Вану внезапно стало так легко, словно Сила мягко подтолкнула его в спину, шепча: «Не бойся. Иди. И не оборачивайся».

Время пришло.

Сейчас.

Иначе – никак.

– Я, Оби-Ван Кеноби, – сказал он своим лучшим, полным скуки, голосом, бесившим всех без исключения, – член Высшего Совета Джедаев, отказываюсь от своего места в данном Совете.

У всех без исключения отвисли челюсти. Мейс смотрел на него круглыми глазами, как на заговорившее кресло.

– Я, Оби-Ван Кеноби, мастер-джедай, объявляю о своем выходе из Ордена Джедаев.

Йода уронил палку, от древнего магистра волнами растекался шок.

– Прощайте.

Выполнив идеальный поклон, Оби-Ван развернулся на каблуках разношенных сапог и вышел из зала. Двери сомкнулись со щелчком, отрезая шокированных джедаев от бренного мира. Кеноби бодро дошагал до своей квартиры, одним движением откинул кровать, доставая на свет божий покрытый пылью длинный плоский ящик из дюрастила, закрытый на кодовый замок. Крышка отлетела прочь, Оби-Ван вздохнул, сдерживая дрожь в пальцах, и решительно полез внутрь. Нет времени рефлексировать.

Время действовать.

Доспехи, настоящий бескаргам, полученный на Мандалоре. Краска давно облупилась, открыв характерный цвет мандалорского железа. Тогда еще Сатин помнила о том, откуда она. Тогда она еще была молода и добра.

Сейчас, если б герцогиня увидела его в доспехе – подаренном ею, заработанном потом и кровью, – она бы плюнула ему в лицо. Забавно: ищущая мира, отказывающаяся взять в руки оружие, она так же нетерпима и жестока к тем, кто имеет точку зрения, отличающуюся от ее собственной, как Дозор Смерти.

Цели разные… Методы одинаковые.

Хорошо, что он не разожрался за эти годы – Сила милостива! – и влезет в доспехи. Тогда они были немного велики, он еще рос, делали с запасом, сейчас – как раз. Идеально.

Кеноби потер подбородок – и решительно взялся за бритву. Борода в шлеме – сущее мучение.

Он протер доспехи, скинул половину туник и табард и принялся одеваться. Защелкнулась кираса, наручи закрыли края перчаток, сапоги оказались впору. Кеноби накинул сверху любимый теплый плащ, поприседал, поправил пояс, прицепил сейбер и подхватил шлем. Подцепил сумку со скудными пожитками и вышел вон.

Возвращаться он не планировал.

Он шел по Храму, и редкие джедаи оборачивались, не в силах соотнести плакатное изображение с неожиданной реальностью. Глаза Коди, встречавшего его с десятком солдат, едва не вылезли из орбит.

– Генерал? – просипел маршал.

Кеноби улыбнулся:

– Уже нет.

– Что?.. – пискнул в ужасе клон.

– Все пояснения – на «Переговорщике».

* * *

– Это Оби-Ван Кеноби.