Тёмными тропами

Теперь его зовут Дарт Вейдер, и это – не ее муж. Он стремится сделать галактику лучше… насаждая тиранию. Он шептал о любви – и почти задушил ее. Он был нежным и добрым… Теперь он властный и авторитарный.

Раньше он таким не был… Или был? И она просто не замечала?

Раньше они спорили, и он уступал.

Теперь есть только его мнение.

– Император хочет нас видеть, – резкий голос отвлек от нехороших мыслей. – Будет слушание в Сенате…

– Мне нездоровится, – оборвала его Падме.

В глазах молодого человека на миг мелькнула смутная вина, тут же сменившаяся агрессией.

– Тебе уже лучше. Ты должна пойти!

– Я никому ничего не должна, – ледяным голосом отрезала женщина, укладывая детей в колыбель. – И тебе – тем более.

– Я – твой муж! – рявкнул Скайуокер. Падме неприятно рассмеялась.

– Неужели вы об этом вспомнили, лорд Вейдер? – женщина смерила рослого мужчину полным отвращения взглядом, словно таракана – мерзкого и отвратительного. – Лучше поздно, чем никогда, не так ли? Что я там буду делать? Одобрять порабощение Кашиика?!

– Это для их же блага! Они укрывали предателей-джедаев…

– Таких же, как вы? – невинно улыбнулась Падме, чувствуя, что ее несет. Ужас и боль последних дней, отчаяние и отвращение, ярость и ненависть… Все сплелось в плотный клубок, который распутать невозможно. Только разрубить.

– Они – предатели! – взревел потерявший хлипкий контроль Падший. – Император знает, что делает! Джедаи пытались его убить! Хотя клялись защищать…

– Как вы? – низко промурлыкала женщина. – Я-то думала, что уж вы, лорд Вейдер, – издевательски подчеркнула титул Наберри, – не одобрите рабство. Я думала, вы поймете… Я забыла, – в голосе Падме прорезалась сталь, – что раб мечтает не о свободе, а о том, чтобы самому стать рабовладельцем!

В комнате установилась мертвая тишина. Скайуокер побледнел, его руки затряслись.

Падме понимала, что это жестоко, но сейчас она хотела быть такой. Она хотела сделать так же больно, как сделали ей.

– Рабичич![2] – сплюнула бывшая королева, размазывая врага взглядом. Энакин взревел, взмахивая правой рукой. Падме успела увидеть только смазанное движение, а потом раздался хруст, и мир погрузился во тьму. Где-то там истошно кричали дети.

* * *

– Нет, нет, нет… – горячечно шептал Скайуокер, тряся тело жены. Сидиус презрительно усмехнулся, с удовольствием разглядывая прекрасное зрелище. – Мастер! Мастер, я…

– Боюсь, – с подчеркнуто фальшивым сочувствием, пропитанным нескрываемым злорадством, произнес ситх, – вы убили ее, Лорд Вейдер.

– Нет!

– О, да! – по морщинистым губам пробежала жестокая ухмылка. – Она была вашей слабостью… Поздравляю. Вы стали сильнее.

Закричали дети, Скайуокер вскочил, устремляясь к колыбели с безумным видом. Сидиус скривился, наблюдая за этими телодвижениями. Что ж… Еще не время.

Но скоро.

Где-то далеко печально вздохнул отправившийся в добровольное изгнание Йода.

III

Вейдер равнодушно смотрел на тело под ногами.

Дарт Сидиус, Император Шив Палпатин, валялся разделанный, словно туша на бойне, омерзительно воняя разложением. Старый ситх разлагался на глазах, дряблое, морщинистое тело, закутанное в многослойную мантию, растекалось черной жижей, затапливая тронный зал кошмарными запахами.

Вейдер потыкал тело носком сапога, для верности еще раз накрест перерубил останки мечом, повернулся и вышел.

Мужчина не оглядывался. С этой частью его жизни покончено навсегда.

Приемная. Коридор. Анфилада комнат. Еще коридор. Толстая бронированная дверь, вылетевшая по одному мановению руки. Грохоча сапогами, Вейдер стремительно вошел в комнату-бункер, срывая с пояса сейбер. Несколько взмахов – и толстые цепи опали, освобождая пленников: двух детей шести лет. Заплаканные личики осветились робкими счастьем и надеждой, за которыми, тем не менее, прятался самый настоящий страх.

Мужчина мысленно сжался, твердо решив, что изменит это отношение. Хватит с него плясать под чужую дудку. Надоело.

Подхватив своих сына и дочь, ситх направился к себе, мысленно подводя итоги.

А они были своеобразными.

Хоть что-то нормально соображать Энакин стал лишь спустя два года после смерти супруги. Два года, за которые бывший Скайуокер успел прославиться на всю галактику. Но если раньше его называли Героем без страха, то теперь – Палачом Императора.

Лишь через два года Вейдер понял, что что-то с ним не то. Еще год потребовался для того, чтобы понять, что именно с ним «не то». Еще год – для осознания, в какую глубокую яму он упал.

Добровольно.

Теперь Энакин не питал иллюзий: он превратился именно в то чудовище, каких когда-то уничтожал.

Только теперь он начал вырывать с корнем из себя остатки рабского воспитания.

И только теперь Скайуокер понимал, как же ему повезло, что его учителем был именно Оби-Ван.

Раздумывая над своей жизнью, Энакин понял, насколько сильно он цеплялся за свое прошлое. Детство, проведенное в рабстве, стало прекрасным оправданием для потакания своим слабостям и прихотям.