Тёмными тропами

Вейдер мысленно благодарил Силу за то, что на нем маска, не дающая возможности видеть его лицо. Он со все возрастающей яростью смотрел на искалеченного сына, валяющегося на металлическом полу сломанной куклой. Черная одежда была изорвана и вся пропитана кровью, превратившейся в заскорузлую корку. Парень тяжело, хрипло, с нехорошим присвистом дышал, Вейдер ясно слышал очень настораживающее клокотание в груди сына. Явно внутреннее кровоизлияние от многочисленных побоев. Умелых, осуществленных мастером своего дела. Также очень настораживал тот факт, что протез правой руки мелко дрожал. Значит, повреждены нервные окончания… или сын не может контролировать свой организм. В пользу последнего говорило то, что взгляд прикрытых опухшими веками голубых глаз был мутным и расфокусированным.

Что ни говори, Люк был очень силен. Вейдер видел, что его сын уже практически сравнялся с ним по голой Силе, пусть ему и не хватало опыта, но это неважно, опыт дело наживное. Его сын очень силен, он превзойдет его, это неоспоримый факт, ясно видимый им… и не только им.

Палпатин тоже это видит.

Значит…

Горькое осознание скользнуло в груди, заставив прикрыть на мгновение глаза и сосредоточится. Теперь ему все стало понятно. И почему резко изменились видения, повествующие о будущем, которое теперь не наступит, и почему в последнее время при попытке прояснить свою судьбу он натыкается лишь на осколки, оставшееся от разбившихся вариантов, осыпающиеся во мраке разноцветным водопадом.

Что ж… Он знал, что рано или поздно, но этот миг наступит. Миг, когда от него избавятся, как от отслужившего свое дроида, выкинув на помойку истории. Знал и давно смирился с этим. Но то, что он смирился, еще не значит, что он просто покорно сдохнет, подняв лапки. Не дождетесь…

На губах Лорда расцвела злая усмешка. Палпатин явно уже все рассчитал и заботливо расставил декорации, ожидая от участников постановки строго определенных реакций и действий. Пусть… он подпортит своему Мастеру игру. Терять ему уже нечего.

Вейдер глубоко вздохнул, прикрывая глаза и сосредотачиваясь, выдохнул, собирая волю в кулак. Сын… его сын. Настоящий Скайуокер, со всеми его достоинствами и недостатками. Он сделает все, чтобы мальчишка выжил. Выжил и выполнил то, для чего был рожден. Во вспышке внезапно наступившего момента истины Лорд четко увидел и понял смысл видения, посещавшего его в последнее время. Осталось его только воплотить.

* * *

Оттесненные к стене адмиралы переглянулись. Творилось что-то непонятное. Вейдер все так же стоял на колене, и Император не давал ему разрешения подняться. Это было плохо. Как ни крути, но войска были преданы Лорду, невзирая на всю его жестокость, впрочем, преувеличенную слухами. Несмотря ни на что, для военных Вейдер был синонимом победы. Он жил флотом, делая все, чтобы превратить его в несокрушимую силу. А вот Император… в последнее время поползли слухи о его безумии. И сейчас они склонялись к мысли, что это – правда.

* * *

Палпатин встал с массивного трона, и поковылял вниз по лестнице, демонстративно опираясь на клюку.

– Вейдер, Вейдер, Вейдер… мой глупый ученик… Скажи, неужели ты действительно думал, что я не разгадаю твою интригу?

Клюка стучала по полу, Палпатин призраком скользил вокруг коленопреклоненного Лорда.

– Отговорки… неудачи… Неужели ты думал, что я тебе поверю?

Желтые глаза светились в тени, отбрасываемой капюшоном. Сверкали в свете звезд черные алмазы броши, скрепляющей мантию под горлом. Мягко колыхалась дорогая ткань, скрадывая движения.

– На что ты рассчитывал? Что мальчишке удастся совершить подвиг? Что повстанцы пойдут за ним, как за лидером?

Тонкие пальцы приподняли маску, Сидиус наклонился, вглядываясь сквозь визоры, прошептав:

– Неужели ты решил, что я поверю в то, что Люк Скайуокер настолько неуловим? Что ты не мог его захватить? Или… – Сидиус наклонился еще ниже, – не хотел?

Ситх отвернулся, вновь начиная кружить вокруг ученика.

– Он ведь даже не скрывал свое имя… Твой сын!

Офицеры вздрогнули, начиная по новому переосмысливать творящееся на их глазах.

– Ты решил, что дав Восстанию своего лидера, сможешь привести их всех в ловушку. Хорошая попытка, не скрою… ломающая мои расчеты. Вот только это было не единственной твоей целью, не так ли, мой неверный ученик? Или ты думал, я не узнаю, о чем ты говорил с ним на Беспине?!

Внимательно слушающий разглагольствования Сидиуса Вейдер едва не рухнул от облегчения. Ясно. Безумец сделал неверные выводы из ставших известными ему фактов. Зашкаливающая за все пределы паранойя застила глаза свихнувшемуся ситху, заставляя его сделать ошибку.

Двери распахнулись, в зал втащили закованных в кандалы пленников. Мон Мотма, Бел Иблис, Лея Органа. Поставив их на колени, Алые Гвардейцы окружили потрепанных людей полукольцом.

– А вот и мои пешки… – довольно хихикнул Сидиус, растянув губы в коварной улыбке. Пленники промолчали. Им очень хорошо объяснили, что раскрывать рот следует только по делу, а пафосные высказывания никому не интересны.

– Так что… Видите, Лорд Вейдер, в ваших услугах больше не нуждаются…