Тирания Ночи

Кто-то предложил сделать из Чушки гуляш, но Просто Джо весьма недружелюбно отнесся к этой идее.

– Хватит, – прервал разошедшихся спорщиков Элс. – Бо, ты у нас вроде в горах вырос.

Это была одна из тех баек, которую любил рассказывать о себе Бьогна.

– Может, спросишь наших конвоиров, не сходить ли вам вместе на ночную охоту, за козами? – Днем Тейдж не раз замечал диких коз на склонах гор. – Луна сегодня встанет рано.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, Пайп, – отозвался Бо, – но я скорее подохну с голоду, чем сунусь в темноту. К тому же, когда взойдет луна, начнется снегопад.

– Понятно. Да и козы те, наверное, жесткие и невкусные.

– Вот уж нет. Вполне лакомый кусочек. Но все равно – здесь скоро будет темно и холодно, как в сердце у шлюхи, а в этих краях после захода солнца от лагеря лучше не отходить ни на шаг.

– Ты прав.

Элс дотронулся до невидимого талисмана на запястье. Быть может, именно из-за него так плохо думается?

– Тогда проблей-ка козой, – может, какой незадачливый козел и заявится.

– Это уж вряд ли, Пайп.

Иногда Бо понимал шутки чересчур буквально.

Элс вгляделся в браунскнехтов. Эти ребята были поздоровее и покрупнее, а самое главное – намного лучше обучены, чем та разношерстная компания, вместе с которой они шли в Антье. Но точно так же ворчали, подшучивали друг над другом и брюзжали, сидя вокруг собственного костра. С их слов получалось, что в мире что-то явно неправильно устроено, ведь только тем, кто непомерно задирает нос, удается продвинуться по службе.

Элс снова зябко передернул плечами и подвинулся ближе к огню.

Тейджу редко снились сны, а если и снились, он их не запоминал. Но в ту ночь все получилось иначе.

Ему снилась беда. Большая беда, надвигающаяся из темной ледяной мглы. Орудия Ночи уже давно следили за Оунвидийской тесниной, и теперь здесь проснулось нечто древнее. Внимание этого чудовища было приковано к лагерю браунскнехтов.

Элс проснулся. Запястье болело. Амулет жег его огнем. Сам Тейдж трясся от холода. В лагере спали абсолютно все, включая их собственного часового и часовых имперцев. Костры едва теплились. Вкопанные в землю вокруг стоянки защитные шесты покосились, а некоторые и вовсе попадали.

Даже Чушка всхрапывал во сне.

Плохо. Очень плохо.

Не обращая внимания на боль в руке, Элс пополз по запорошенной снегом земле к принципату Донето. Ничего лучше ему в голову не пришло. Только Бронт мог хоть как-то защитить их от близившейся беды. Все в точности как в ту ночь в лесу Эсфири возле Кладезей Ихрейна. Только теперь у Элса нет ни фальконета, ни сундука с серебром, ни плана действий.

Донето не просыпался. Элс тряс его изо всех сил. Запястье болело все пуще. Принципат стонал во сне, но глаз не открывал. Теперь ша-луг чувствовал еще чье-то присутствие, быть может даже более ужасное, чем близившаяся темнота.

Он изо всех сил щипал Донето за чувствительные места, но без толку. В конце концов Тейдж надавил между указательным и средним пальцами левой руки Бронта.

Тот вскочил. Сон мгновенно слетел с него, и принципат тут же почувствовал неладное.

– Отойди, – скомандовал он.

Элс отполз подальше, нашел небольшой сугроб и растер снегом запястье. Потом обхватил себя руками, пытаясь унять боль. Боль стала сутью его существа. Постепенно она затихала. Разум возвращался к нему.

По-прежнему прижимая руку к груди, Элс встал на колени и оглянулся по сторонам. В лагере почти ничего не изменилось. Снег валил густыми хлопьями. Донето, пошатываясь, стоял на четвереньках. Его выворачивало, словно после непомерно большого кувшина дешевого вина.

Ощущение нависшей угрозы отступало. Неохотно. Будто кто-то страшно разгневался из-за того, что ему помешали. А еще где-то вдалеке слабо ощущалось чье-то мрачное злорадство.

Как это часто случается во время встречи с силами Ночи, ничего и никого не было видно.

Предводитель браунскнехтов проснулся первым и сразу же увидел, что часовые спят, защитные шесты повалены, а Донето и Элс едва живы. Нетвердо держась на ногах, он отправился расталкивать остальных.

Ощущение незримого присутствия вокруг лагеря становилось все слабее.

– Что случилось с нашими оберегами? – едва слышно бормотал предводитель. – Тут не должно было быть ничего такого. Только не в этих краях.

Солдатам и пленникам, как выяснилось, приснился один и тот же сон – жуткая надвигающаяся угроза, только в отличие от Элса они чувствовали еще и обреченность.

– Но ты проснулся, – сказал Пинкус Горт, который тоже нетвердо держался на ногах.

Стараясь сохранить остатки достоинства, Бронт оперся о подставленное плечо Просто Джо и сказал:

– Хект, ты действительно проснулся. И очень вовремя. Как тебе это удалось?

– Не знаю. Живот болел. Наверное, в этом все дело. Так вдруг скрутило – сил нет… А потом инстинкт сработал. Когда проснулся, понял: приближается какое-то колдовство, а что делать – не знал. Поэтому разбудил вас. Как вам удалось его прогнать?

– Молитвой. – Донето произнес это таким тоном, что было понятно: он и не рассчитывал, что ему поверят.

Все знали, что Бронт состоит в коллегии. А ее члены зачастую были могущественными волшебниками.