Тираны и мстители

– Прошли, – сказал Абрахам.

Меган отпустила кнопку, и свет зажегся снова. Проф встал и недовольно оглядел свою аудиторию.

– Мой повелитель Зеленый Луч, – сказала молодая женщина-эпик, – я могу найти Заграбаста. Только разреши.

Проф повернулся, внимательно ее разглядывая, затем снова опустился в кресло.

– Что-то ты не спешила предлагать мне свои услуги прежде.

– Тот, кто быстро клянется в верности, столь же быстро предает, мой повелитель.

Лицо женщины-эпика показалось мне смутно знакомым.

– Коди, – прошептал я, – есть что-нибудь в моих заметках о женщине-эпике в Ильдитии, со светлыми волосами, заплетенными в косу? Ей лет двадцать – двадцать пять.

– Посмотрим, – ответил Коди.

– И как бы ты поступила, – спросил Проф женщину, – если бы его нашла?

– Убила бы его для тебя, мой повелитель.

– И тем самым разрушила бы все мои планы, – презрительно фыркнул Проф. – Глупая баба.

Женщина покраснела.

Проф достал что-то из кармана и положил на стол – маленькое цилиндрическое устройство величиной со старую батарейку.

Я узнал его – точно такое же устройство дал мне Ночной Сокол. Сунув руку в карман, я убедился, что инкубатор образцов ткани на месте.

– Разрешаю тебе устроить охоту, – продолжал Проф, – но если действительно найдешь Заграбаста – не убивай. Добудь немного его крови или кожи и помести сюда. Умрет он лишь после того, как я буду точно знать, что образец меня устраивает. Если кто-то убьет Заграбаста раньше – умрет на месте.

По моей спине пробежал холодок.

– Эй, ты! – сказал Проф уже громче.

Я вздрогнул, поняв, что он показывает прямо на меня.

Джонатан жестом подозвал меня к себе. Я оглянулся, затем снова посмотрел на бывшего командира. Ему действительно нужен был я.

Вот ведь Напасть!

Джон снова раздраженно помахал рукой, и лицо его помрачнело.

– Ребята, похоже, плохо дело, – прошептал я, отходя от стойки и направляясь к Профу.

– Что ты делаешь? – спросила Меган, которая расположилась рядом, прислонившись к ограждению и потягивая из бокала.

– Он меня позвал.

– Приготовиться к очередному затемнению, – сказал Коди. – Дэвид, как ты?

– Сейчас наложу в штаны, – пробормотал я, подходя к креслу Профа.

Коротко взглянув на меня, Джонатан показал на мою руку. Нахмурившись, я уставился на нее, только теперь поняв, что все еще держу так и не съеденное пирожное. Моргнув, я протянул его Профу.

Взяв угощение, Проф жестом отослал меня прочь.

Не скрывая радости, что смог услужить, я поспешно вернулся назад и вновь оперся о стойку, пытаясь успокоить напряженные нервы.

– Ситуация стабилизировалась, – облегченно сообщила Меган. – Ложная тревога. Абрахам, готов?

– Да. Ждите сигнала.

– Действуй, – прошептал Коди.

Свет снова погас, заставив Профа выругаться. Я закрыл глаза. Наступил решающий момент. Действительно ли Тиа за теми дверями?

– Мы вошли, – сказал Абрахам. – Оба охранника обезврежены. Боюсь, мертвы.

Меган восстановила свет, и я тихо выдохнул. Двое мертвых охранников. Мстители старались минимизировать потери, – как всегда говорил Проф, не следует заходить чересчур далеко в убийстве себе подобных. Охранники отнюдь не выглядели невинными жертвами – они неявным образом способствовали пленению Тиа и, вероятно, ее пыткам. Но в конечном счете из-за нас погибли двое обычных людей, всего лишь стремившихся выжить в новом кошмарном мире.

Оставалось надеяться, что результат будет стоить подобной жертвы.

– Тиа? – прошептал я.

– Она здесь, – ответила Миззи. – Абрахам сейчас освобождает ее из пут. Похоже, она не так уж плохо выглядит.

Вскоре по связи послышался знакомый женский голос:

– Эй, слонцы! У вас и впрямь получилось.

– Как ты? – спросил я, облегченно переглянувшись с Меган.

– Джон заявил, будто некоторые из его команды теряют терпение, и приказал меня связать, чтобы я подумала над своими ответами. Но никакого вреда он мне не причинил. – Она помолчала. – В нем многое до сих пор осталось от прежнего Джона. Я не предполагала… в смысле…

– Знаю, – ответил я, поворачиваясь к Профу, который продолжал общаться со своими эпиками. Слышать его, однако, я под таким углом не мог.

– Я почти ему поверила, Дэвид. Поверила, что он не перешел на другую сторону, что все это некая необходимая хитрость для борьбы с эпиками…

– Он знает, что говорит, – сказал я. – Для него еще не все кончено, Тиа. Мы его вернем.

Она не ответила. Мы с Меган направились к лифтам. Если бы кто-то начал нас расспрашивать, я притворился бы больным и мы спустились бы в ближайшей кабине. Никто не стал бы проверять внизу список гостей, без чего наверняка бы не обошлось, попытайся мы таким же образом подняться наверх.

Мы с легкостью делали это и так же без проблем спустились вниз. Мне почти казалось, будто я занимался ерундой, в то время как Абрахам и Миззи выполняли самую сложную работу.

– Цель достигнута, – сказал я. – Уходим.

– Ты уже добыл данные? – спросила Тиа.

– Данные?

– Из компьютеров Джона.

– Нет, – ответил я. – Мы пришли за тобой, а не за ними.