Тираны и мстители

Она вздрогнула, и я привлек ее к себе. Вряд ли после всего случившегося Проф мог снова стать прежним. Но разве нельзя было этого сказать и о любом из нас?

– Его способности все так же действуют? – спросил я. – Как и твои?

Меган кивнула, бросив взгляд на мобильник.

– У Абрахама и Коди все хорошо, хотя Профу придется заново отрастить Абрахаму руку. И… гм… прочитай сам. – Она показала мне полученное от Ночного Сокола сообщение.

– Миззи? – спросил я.

Меган снова кивнула.

– Треск! Интересно, как она отнесется к тому, что она – эпик?

– Ну, если тьмы больше нет… – Меган пожала плечами.

Насколько мы могли понять, тьма исчезла окончательно и бесповоротно. Меган все еще считала, что Напасть может вернуться, но я – нет.

Перед нами вспыхнул яркий свет, и в нем возник человек в очках, с козлиной бородкой и в длинном плаще.

– Ага! – сказал Разрушитель, убирая мобильник, который держал в руке. – Вы и впрямь тут.

Гм… возможно, вертолет мог нам и не понадобиться. Глубоко вздохнув, я встал и, полный надежды, улыбнулся Разрушителю и протянул ему руку.

Он вытащил из ножен меч – да, меч все так же оставался при нем – и направил его на меня:

– Ты отлично справился и будь благословен, ибо ты изгнал дракона с его небес. Я дам тебе неделю на отдых. Следующая моя цель – Торонто. Можешь встретиться со мной там, и посмотрим, чем закончится наш поединок, всадник.

– Разрушитель, – умоляюще проговорил я, – Напасти больше нет.

– Да, – кивнул он, убирая меч.

– Тьма исчезла, – сказал я. – Тебе вовсе незачем оставаться на стороне зла.

– Я вовсе не зло, – ответил он. – Спасибо, что поделился со мной своими секретами, Сталеубийца. Я знаю, почему тьма оставила меня пять лет назад, когда я бросил вызов собственному страху. И с тех пор я свободен от нее. – Он кивнул мне. – «И поставил на востоке у сада Едемского херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни»[16].

Он превратился в белую керамическую статуэтку и исчез.

– Черт! – растерянно пробормотал я, вновь оседая на землю. – Напасть…

– Знаешь, – заметила Меган, – возможно, придется придумать новые ругательства.

– Я надеялся, что, возможно, он станет добрым, перейдя на нашу сторону. После того, как не стало Напасти.

– Таковы люди, – сказала Меган. – И они свободны выбирать, Дэвид. Как и должно быть. И это значит, что некоторые все равно останутся эгоистичными, порочными и так далее. – Она придвинулась ближе. – Я немного отдохнула и не против слегка напрячься.

– Потренируемся? – улыбнулся я.

Она закатила глаза:

– Не то чтобы мне этого совсем не хотелось, салага, но я имела в виду свои способности.

Ну конечно. Стоило догадаться.

– Все еще хочешь попробовать? – спросила она.

– Однозначно. Он будет ждать.

– Ладно. Сиди смирно.

Мгновение спустя я снова оказался в ином мире. Однажды я туда уже вернулся – сразу же после того, как мы посадили космическую станцию, я заглянул в тот мир, чтобы сообщить, что мой недавний визит не последний, но задержался там лишь на мгновение. Меган слишком устала.

Прежде чем уйти, я договорился о месте встречи. Отец стоял на вершине Острой башни, оставшейся в том мире целой. Я направился к нему, заметив его развевающийся плащ. «И что только сделали с тобой комиксы!» – подумал я. Символ и все прочее. Треск, он оставался все таким же занудой-фанатом.

Видимо, каков отец, таков и сын.

Увидев меня, он повернулся, широко улыбаясь. Я нерешительно подошел к нему. Одиннадцать лет – все же немалый срок. С чего начать?

– Гм… – заговорил я. – Тьма исчезла, и Меган теперь чувствует себя получше, так что она может продержаться дольше. Меган успела отдохнуть, к тому же нам больше не угрожает катастрофа, и потому она считает, что может дать нам целых пятнадцать минут. Может, даже полчаса.

– Хорошо, хорошо, – кивнул отец, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. – Гм… Огнемет говорит, что у нас с тобой общие способности.

– Он прав, – ответил я. – Энергетические заряды, неуязвимость… Да, и еще умение превращать вещество в сталь. Хотя не уверен, что от последнего будет много пользы.

– Ты удивишься, – сказал он.

– Мне нужно будет попривыкнуть. И кстати, что-то у меня никак толком не выходит летать.

– Полет сперва не такое уж и простое дело.

Мы неуверенно смотрели друг на друга, пока отец наконец не кивнул в сторону ограждения:

– Может, хочешь, чтобы я тебя поучил?

Я улыбнулся, и у меня внутри внезапно потеплело.

– Папа… ни о чем большем я даже не мечтал.

Благодарности

Написание благодарностей – обычно то, чем я завершаю книгу. Сидя поздним ноябрьским вечером, я размышляю над всем циклом как единым целым. Замысел «Стального Сердца» практически во всей его полноте возник у меня случайно, во время долгой поездки по Восточному побережью в рамках рекламного тура с одним из романов цикла «Рожденный туманом».