Тираны и мстители

Хэл подбежал к отцу, и тот крепко обнял его. Мальчик не спрашивал, почему папа приходит в случайно выбранный день, без предупреждения. У него не вызывало вопросов одно и то же время визитов – 16:00 (Дэвис знал, что его бывшая жена будет спать, а мальчик – играть в парке). Хэл был просто рад, что может увидеть отца.

К счастью, судебный запрет не касался дубликатов внутри «Стоп-кадра».

– Папа! – сказал Хэл. – Я целую вечность тебя не видел!

– Я был занят на работе.

– Ловил злодеев?

– Ловил злодеев, – тихо подтвердил Дэвис.

– Пап, а мы ходили в зоопарк! Мне подарили плюшевого пингвина. И еще там была маленькая антилопа – она называется «дикдик», но нам объяснили, что ничего смешного в этом нет. А когда мы пошли дальше, она увязалась за мной, пап. И все время ходила следом. Грега бодала в ногу, а я ей понравился. – Хэл глубоко вздохнул и снова обнял Дэвиса. – Ты пришел поговорить с мамой?

Дэвис взглянул на окно квартиры. Жалюзи были опущены.

– Нет, – ответил он.

Хэл на мгновение помрачнел, потом оживился:

– Хочешь стать чудовищем?

– Обожаю быть чудовищем.

Последующий чудесный час был полон погонь, рычания, лазания по снарядам и фантазий. Они были чудовищами; они были супергероями; они строили горы из песка, а потом топтали их. Хэл постоянно менял правила игры, и Дэвис удивлялся, что когда-то это его раздражало. Мальчик не нуждался в лишних ограничениях. Он хотел быть свободным, хотел жить, иметь все то, чего не имел его отец.

Но долго это продлиться не могло. В конце концов Дэвис заметил Чаза, ждавшего на ближайшем углу, – и не мог поверить, что время уже вышло. Вспотевший, он почувствовал, как улыбка сползает с лица.

Да, мир ждет, и Чаз – его высоко поднятый стяг, собирающий сторонников. В случае с Дэвисом не особо охочих.

Хэл подошел к нему.

– Это твой напарник?

– Угу, – ответил Дэвис.

– Уходишь?

Дэвис привлек его к себе и заморгал, стряхивая слезы.

– Да. – Пошарив в кармане и коснувшись бумажки с номером, он достал пятицентовик. – Проверь.

– Две тысячи первый? – спросил Хэл. – Ничего себе! Ты ведь искал такой?

– Возьми себе, – сказал Дэвис.

– Правда можно?

– Угу, – ответил Дэвис. – У меня еще есть.

– Ты нашел целых два?

«Один и тот же дважды», – подумал Дэвис, обнимая сына в последний раз.

Хэл, похоже, что-то почувствовал и крепко прижался к отцу.

– Не можешь побыть еще немного? – спросил мальчик.

– Нет. Работать нужно.

«И твоя мать скоро спустится», – мысленно добавил он.

Дэвис усилием воли заставил себя отпустить мальчика. Хэл вздохнул, а затем побежал показывать монетку кому-то из друзей. Дэвис сел, натянул носки и ботинки и побрел через дорогу к Чазу.

Сердце сжималось от тоски. Он чудесно провел этот час, но жестокая реальность заключалась в том, что это не его сын. Настоящий Хэл не может ничего помнить о сегодняшнем свидании с отцом, как и еще о десятке свиданий в «Стоп-кадре». Настоящего Хэла Дэвис никогда не навещал.

– Так нечестно, – сказал Чаз, держа руки в карманах. – Ты должен иметь возможность встречаться с ним когда захочешь.

– Это только временно, – пожал плечами Дэвис.

– Временно уже целых полгода.

– Мы скоро решим вопрос с опекой. Моя жена…

– Твоя бывшая жена.

– Молли просто его защищает. Всегда защищала. Не хочет, чтобы Хэл разрывался между нами.

– И все равно несправедливо. – Чаз вздохнул. – Пойдем перекусим?

– Конечно.

Дэвису требовалось время, чтобы унять боль, вызванную встречей с сыном. Похоже, после перерыва, который он сделал, чтобы восстановить душевное равновесие, теперь придется восстанавливать это самое равновесие.

Напарники выбрали «Фонг», заведение на углу, которое нравилось Дэвису. Входя, он на мгновение замешкался и бросил взгляд через плечо. Не та ли это… женщина из кафе?

Нет. По-другому одета. И все же он невольно сжал пальцами бумажку в кармане.

Полицейские расположились в кабинке у окна.

– У тебя никогда не возникала мысль, – спросил Чаз, – что мы могли бы просто жить тут? В смысле, в «Стоп-кадре»?

– Ты же сам постоянно мне напоминаешь, что он ненастоящий.

– Угу. – Чаз глотнул воды, которую принесла официантка. – Но… ты правда об этом не задумывался?

– Если здесь все в точности как во внешнем мире, – проговорил Дэвис, – то какой смысл?

– Уверенность. – Чаз смотрел в окно. – Здесь… я могу делать многое, ни о чем особо не беспокоясь. Было бы неплохо забрать эту возможность с собой в реальный мир. Или оставаться тут целыми днями, и чтобы ничего не выключалось.

– Я бы не возражал, – буркнул Дэвис, потягивая воду.

– Ты? Удивительно.

Дэвис кивнул.

– Мне бы хотелось понять, какие изменения я вношу, – тихо сказал он. – Ну, эти самые, которые мы называем девиациями. Мы создаем проблемы для процесса, но ведь на это можно взглянуть и иначе. Всему, что здесь меняется, всему, что происходит по-другому, причиной наше вмешательство. Интересно было бы увидеть, что будет через неделю. Через месяц, через год.

– Гм… Думаешь, через год тут стало бы лучше или хуже, чем в реальном мире? Из-за нас?