Тираны и мстители

— Подключи меня к громкоговорителям, — тихо сказал Проф.

— Есть, — ответил Абрахам.

— Я здесь не затем, чтобы сражаться с червяками! — взревел в динамиках Проф, и голос его эхом отдался по всему стадиону. — И это вся отвага могущественного Стального Сердца? Послать людишек с пукалками, чтобы досадить мне? Где ты, император Ньюкаго? Неужели ты настолько меня боишься?

На стадионе наступила тишина.

— Видите, как расположились солдаты на трибунах? — спросил по нашему каналу Абрахам. — Они делают так специально, чтобы случайно не попасть друг в друга. Так что подстроить Стальному Сердцу случайную пулю будет непросто.

Я то и дело оглядывался, но все было спокойно.

— Ага, — тихо проговорил Абрахам. — Сработало. Он летит сюда. Вижу его в небе.

— Все, ребята, — негромко присвистнула Тиа. — Начинается настоящее веселье.

Я ждал, подняв винтовку и глядя в небо сквозь оптический прицел. Наконец я заметил во тьме приближающуюся светящуюся точку, которая постепенно превратилась в три летящие к центру стадиона фигуры. Первым опустился на поле Властитель Ночи, за ним Огнемет — пылающий человекоподобный силуэт, столь яркий, что я едва не ослеп.

Между ними приземлился Стальное Сердце. У меня перехватило дыхание, и я замер.

Он мало изменился за десять лет, прошедших со дня разрушения банка. То же высокомерное выражение лица, те же тщательно уложенные волосы. То же нечеловечески энергичное и мускулистое тело, окутанное серебристо-черным плащом. Его кулаки испускали желтоватое сияние, и от них поднимались вверх струйки дыма. В волосах появилась проседь — эпики старели намного медленнее обычных людей, но все же старели.

Вокруг Стального Сердца закружился вихрь, вздымая собравшуюся на серебристой поверхности поля пыль. Я не мог отвести от него глаз. Передо мной был убийца моего отца. Наконец-то! Похоже, он не замечал всевозможный хлам из банковского хранилища, который мы разбросали в середине поля, для маскировки смешав его с мусором.

Все эти предметы находились теперь столь же близко от него, как тогда, в банке. Мой палец дрогнул на спусковом крючке — я даже не помнил, как он там оказался. Я осторожно убрал палец. Я должен был увидеть смерть Стального Сердца, но вовсе не обязательно от моей собственной руки. Моя задача заключалась в том, чтобы попасть в него из пистолета, а для этого он сейчас находился слишком далеко. Я знал, что если я выстрелю и промахнусь, я себя выдам.

— Пора, пожалуй, начинать, — тихо сказал Коди.

Он собирался выстрелить первым, чтобы проверить теорию насчет содержимого хранилища, — с его позиции легче всего было отступать.

— Согласен, — сказал Проф. — Стреляй, Коди.

— Ладно, слонц, — негромко проговорил Коди, обращаясь к Стальному Сердцу, — посмотрим, стоил ли весь этот хлам того, чтобы переть его сюда…

Раздался выстрел.

36

Глядя в оптический прицел на лицо Стального Сердца, я мог поклясться, что отчетливо видел, как пуля ударила сбоку ему в голову, взъерошив волосы. Коди стрелял метко, но пуля даже не повредила кожу.

Стальное Сердце не дрогнул.

Охранка среагировала мгновенно — солдаты закричали, пытаясь определить, откуда стреляли. Я не обращал на них внимания, сосредоточившись на Стальном Сердце. Больше ничто не имело значения.

Раздалось еще несколько выстрелов — Коди хотел удостовериться, что действительно попал в цель.

— Треск! — сказал он. — Не смог разглядеть, попал или нет. Но один раз точно.

— Кто-нибудь может подтвердить? — быстро спросил Проф.

— Подтверждаю попадание, — сказал я, не отводя взгляда от прицела. — Не сработало.

Послышалось приглушенное ругательство Тиа.

— Коди, уходи, — сказал Абрахам. — Они тебя засекли.

— Переходим ко второй фазе, — с тревогой, но твердо проговорил Проф.

Стальное Сердце небрежно повернулся, окидывая взглядом стадион, словно обозревающий свои владения король. На втором этапе Абрахам должен был взорвать несколько зарядов в качестве отвлекающего маневра и попытаться завязать перестрелку. В мою задачу входило пробраться с пистолетом вперед и занять позицию. Мы хотели, чтобы местонахождение Абрахама как можно дольше оставалось в тайне, что позволяло ему взрывать очередные заряды, заставляя солдат перемещаться с места на место.

— Абрахам, — сказал Проф. — Бери…

— Властитель Ночи сорвался с места! — прервала его Тиа. — И Огнемет тоже!

Я заставил себя отвести взгляд от прицела. Огнемет яркой вспышкой устремился к одному из входов в вестибюль под трибунами. Властитель Ночи поднимался в воздух.

Он летел прямо в сторону моего укрытия.

«Не может быть, — подумал я. — Как он…»

Охранка начала стрелять со своих позиций, но не в Коди, а в другие места на трибунах. Сперва я не мог ничего понять, пока не взорвался первый ультрафиолетовый прожектор.

— Они нас вычислили! — закричал я, отпрянув. — Они расстреливают прожектора!

— Треск! — выругалась Тиа; прожектора взрывались один за другим. — Они не могли заметить их все сразу!

— Что-то пошло не так, — сказал Абрахам. — Взрываю первый заряд.