Тираны и мстители

— А если они объединятся в банду?

— Это стало бы серьезной проблемой.

— Поляризация, — сказала мэр, — терроризировала нас пять дней, пока вы лихорадочно строили планы. Пять дней — немалое время для города, чтобы пробыть под пятой очередного тирана. Если пять или шесть могущественных эпиков соберутся вместе и явятся сюда с намерением истребить всех жителей города, вряд ли вам удастся нас защитить. Конечно, с ними можно разделываться поодиночке, но прежде чем вы закончите, Ньюкаго превратится в пустыню.

Бриггс остановилась и повернулась ко мне, посмотрела мне в глаза, и я увидел в них нечто странное… Неужели страх?

— И потому я спрашиваю, — тихо продолжала она, — каков ваш план? Много лет мстители скрывались, атакуя лишь эпиков средней значимости, но теперь они заявили о себе и уничтожили самого Стальное Сердце. Надо понимать, у вас есть и какая-то более великая цель? Вы начали войну, значит вы знаете, как ее выиграть?

— Я… — Что я мог сказать? Женщина, пережившая правление одного из самых могущественных эпиков и оказавшаяся у власти после его падения, смотрела на меня с мольбой на лице и ужасом во взгляде. — Да. У нас есть план.

— И?..

— И возможно, мы нашли способ остановить их всех, госпожа мэр, — сказал я. — Любого эпика.

— Как?

Я улыбнулся, надеясь, что выгляжу достаточно уверенно.

— Это тайна мстителей, госпожа мэр. Но можете мне поверить — мы знаем, что делаем. Мы никогда не начали бы войну, не рассчитывая на победу.

Удовлетворенно кивнув, она вновь обрела деловой вид. Ей очень хотелось, чтобы я задал Профу не один десяток вопросов, в основном касавшихся его и мстителей политической позиции. Ее влияние среди элиты Ньюкаго немало бы возросло, если бы ей удалось сделать Профа своим другом. Именно потому мы и старались держаться поодаль.

Я вполуха слушал ее, но меня отвлекали мысли о том, что только что сказал я сам. Был ли у мстителей план? Не совсем.

Но у меня был.

В конце концов мы вернулись туда, где лежал труп Поляризации. Вокруг собралось еще больше народу, включая представителей только что оперившейся городской прессы, которые делали фотографии. К несчастью, я тоже несколько раз попал в кадр.

Пройдя через толпу, я присел рядом с трупом.

Проф назвал ее бешеной собакой. И убить ее значило проявить к ней сострадание.

«Ей нужны были мы, — подумал я. — И она уже третья, кто избегает ввязываться в драку с Профом».

Митоз появился в городе в отсутствие Профа. Инстабам пытался оторваться от Профа во время погони, стреляя в Абрахама. Теперь Поляризация захватила Профа в плен, а потом бросила, погнавшись за мной.

Проф был прав. Что-то тут не так.

— Дэвид? — спросил Рой, опустившийся рядом со мной на колени.

— Мм?

Рой протянул черную перчатку. На ней лежали цветочные лепестки — и каждый переливался тремя или четырьмя цветами, словно смешанная краска.

— Это было у нее в кармане, — сказал Рой. — Больше мы ничего при ней не нашли.

Подозвав Абрахама, я показал ему лепестки.

— Они из Новилона, — сказал он. — Когда-то известного под названием Нью-Йорк.

— Именно там действовал Митоз, прежде чем появиться здесь, — тихо проговорил я. — Совпадение?

— Вряд ли, — ответил Абрахам. — Думаю, нужно показать их Профу.

6

Наша база, спрятанная в подземельях Ньюкаго, до сих пор не была раскрыта. Хотя я ежедневно бывал в квартире наверху, чтобы принять душ, спал я здесь, как и все остальные. Проф не хотел, чтобы люди знали, где нас найти. Учитывая, что последние посетившие город эпики целенаправленно пытались убить именно нас, решение выглядело вполне разумным.

Мы с Абрахамом шагали по длинному потайному коридору, прорезанному прямо в толще металла. Гладкие стены туннеля были созданы с помощью тензоров. Пользуясь способностями Профа к дезинтеграции, мы могли превращать сплошной металл, камень или дерево в пыль, собственными руками прокладывая туннели сквозь сталь, словно в податливой глине.

Вход в убежище охранял Коди. Мы всегда выставляли часовых после операции. Проф постоянно ожидал, что один из появившихся эпиков окажется приманкой и, пока мы будем его убивать, кто-то другой, более могущественный, попытается нас выследить.

Это было вполне реально.

«Что мы станем делать, если группа эпиков решит захватить город?» — вздрогнув, подумал я, входя следом за Абрахамом в убежище.

Освещенное желтыми лампочками, ввернутыми прямо в стены, убежище представляло собой средних размеров комплекс стальных помещений. За столом у дальней стены сидела Тиа — рыжеволосая женщина средних лет в очках, белой блузке и джинсах. Большой деревянный стол, поставленный здесь несколько недель назад, казался мне странным символом постоянства.

Абрахам подошел к Тиа и бросил на стол радужные лепестки — она удивленно подняла брови.

— Откуда это? — спросила она.

— Из кармана Поляризации, — ответил я.

Тиа собрала лепестки.

— Это уже третий эпик, который является в попытке нас уничтожить, — сказал я. — И каждый как-то связан с Новым Вавилоном. Тиа, что происходит?

— Точно не знаю, — ответила она.

— Похоже, Проф знает, — сказал я. — Он мне об этом говорил, но объяснять ничего не стал.